Tavarahousut tunnistetaan useista suurista taskuista, useimmiten napilla, napsautuksella tai koukulla suljettavilla läpillä. Useiden etu- ja takataskujen lisäksi näissä housuissa on usein sivutaskut. Ne ovat useimmiten khaki- tai beigevärisiä ja puuvillaisia, mutta niitä voi olla myös muita värejä ja kankaita.
Sotilashousut, kuten 1940-luvun laskuvarjojoukkojen kuluneet, inspiroivat rahtihousuja, mutta vasta sen jälkeen, kun ruohonjuuritason liike suositteli tyyliä, joka sisälsi vielä vähemmän todennäköisen muodin ehdokkaan-työntekijän housut.
1970 -luvulla vakiomalliset armeijan housut, jotka ovat eräänlaisia rahtihousuja, olivat erittäin suosittuja nuorten aikuisten keskuudessa, jotka alkoivat ostaa niitä armeijan ylijäämäkaupoista. Samanlainen tyyli, jota ostettiin tuolloin myös ylijäämäkaupoista, olivat puusepän housut tai maalarin housut, joita yleisesti kutsutaan työntekijän housuiksi. Näissä käyttöhousuissa on monia taskuja, kuten nykyaikaisissa, muodikkaissa housuissa, mutta ne ovat vähemmän räätälöityjä jalassa, eikä niissä ole läppiä takataskuissa. Hyödyllisten housujen sivussa on myös tavaramerkin kierretty silmukka, jota maalarit käyttävät liukumaan siveltimen kahvaan tai rakennustyöntekijöiden vasaraan.
Näiden housujen ruohonjuuritason suosion innoittamana Levis & Strauss loi 1970-luvulla “bush-farkut”-nykypäivän rahtihousujen edeltäjän. Nämä olivat denim-suorat farkut, joissa oli suuret reisipituiset sivutaskut, joissa oli pienemmät neliömäiset etutaskut, joissa oli napsautettavat läpät. Takataskut olivat myös syviä, ja niissä oli napsautettavat läpät. Suurin ero näiden housujen ja nykypäivän versioiden välillä on, että bush -farkut olivat hyvin laihduttavia, kun taas useimmissa rahtihousuissa on leikattu leikkaus.
Kuormahousut on nimetty niin, koska ne kykenevät kuljettamaan taskuissaan niin paljon ”kuormaa”. Tyyli tuli niin suosittu, että rahti shortsit pian seurasi. Tyylin suosio on säilynyt tavalla tai toisella 1970 -luvulta lähtien. Sekä mukavat että käytännölliset, niistä on tullut yhtä paljon vapaa -ajan asuja kuin perinteisistä farkkuista, ja ne ovat todennäköisesti olemassa monien vuosien ajan.