Caribou ovat hirviperheen jäseniä, jotka olivat kerran laajalti levinneet suurelle osalle Pohjois -Amerikkaa. Näillä suurilla eläimillä on ollut tärkeä taloudellinen rooli Kanadassa ja Alaskassa, missä niitä on edelleen kohtuullisen paljon, ja monet ihmiset nauttivat laumojen näkemisestä luonnossa vieraillessaan näillä alueilla. Yhdessä muiden arktisten eläinten kanssa caribou on kehittänyt useita ainutlaatuisia piirteitä, jotka tekevät eläimestä erityisen sopivan elämään ankarissa arktisissa olosuhteissa.
Näiden eläinten ja porojen välillä ei todellakaan ole eroa. Caribou on yksinkertaisesti Pohjois -Amerikan nimi poroille; se on peräisin Micmac -intian kielestä. Euroopan ja Pohjois -Amerikan porojen välillä on kuitenkin muutamia geneettisiä eroja, jotka ovat johtaneet biologit luokittelemaan ne eri alalajeiksi. Molempia eläimiä pidetään Rangifer taranduksina, mutta Pohjois -Amerikan alalajeja ei löydy Euroopasta eikä eurooppalaisia alalajeja Pohjois -Amerikasta. Myös useita alalajeja on kuollut sukupuuttoon.
Yksi Pohjois -Amerikan alalaji, metsäinen karibu, löytyi aikoinaan laajalti Kanadan metsistä ja osista Pohjois -Yhdysvaltoja. Niillä on lyhyet, voimakkaasti haarautuneet sarvet, toisin kuin karu -karibun karvaiden suuret kaarevat sarvet, joita löytyy arktisen alueen tundrasta. On myös mahdollista havaita Grantin karibu ja päärynäkaribo joissakin Pohjois -Amerikan osissa.
Pääsääntöisesti nämä eläimet ovat väriltään harmaasta ruskeaseen, ja niissä on paksu aluskarva eristyskarvaa ja pidempi onttojen karvojen päällys, jota käytetään lämmön sieppaamiseen. Aikuiset voivat painaa jopa 660 kiloa (300 kiloa), ja naaraat ovat tyypillisesti paljon pienempiä. Lämpöä vangitsevien takkiensa lisäksi caribou on kehittänyt useita muita mielenkiintoisia mukautuksia auttaakseen heitä selviytymään arktisella alueella. Esimerkiksi niiden nenä on erittäin suuri, ja siinä on paljon sisäpinta -alaa, jolloin ilma voi lämmetä ennen kuin se vedetään keuhkoihin, ja he voivat muokata kavioitaan kausiluonteisten muutosten vuoksi.
Kuten eurooppalaisia vastineitaan, karibua on historiallisesti käytetty vetoeläiminä, metsästetty elintarvikkeiksi ja kotieläiminä maidon vuoksi. Olipa kotieläin tai villi, karibu elää jäkälän ruokavalion, kasvien kevätkasvun ja ruohojen avulla. Talvella kyky selviytyä pelkästään jäkälästä tulee erityisen tärkeäksi, koska vihreää kasvua on hyvin vähän.