CD -ohjaimet voivat tyypillisesti viitata kahteen eri asiaan, ja koska termejä voidaan käyttää varsin keskenään, konteksti, jossa niitä käytetään, voi olla tärkeä merkityksen erottamiseksi. Yksi yleisimmistä CD -ohjainten merkityksistä ovat ohjaimet, jotka toimitetaan tietokoneen mukana toimitetulla laitteella, kuten tulostimella, näytönohjaimella tai hiirellä, laitteen mukana toimitetulla CD -levyllä. Muu yleinen CD -ajurien käyttö viittaa ohjaimiin, joita tarvitaan, jotta tietokoneen käyttöjärjestelmä voi tunnistaa liitetyn CD -aseman, jota usein kutsutaan vain luku- tai ROM -asemaan.
Ajurit ovat yleensä tietokonetiedostoja, joita tietokoneen kiintolevyn käyttöjärjestelmä tarvitsee, jotta se tunnistaa ja toimii oikein tietokoneeseen liitettyjen laitteiden kanssa. Useimpiin käyttöjärjestelmätyyppeihin on asennettu yleiset ohjaimet, jotka kattavat laajan valikoiman yleisiä laitteita, kuten näytönohjaimia, hiiriä, näppäimistöjä, äänikortteja ja kaiuttimia. Laitteiden erityisiä ohjaimia voidaan kuitenkin usein tarvita, ja tässä tapauksessa CD -ohjaimet tulevat yleensä pelaamaan.
Vaikka laitteen ohjaimet sisältyvät monipuoliseen digitaaliseen levyyn (DVD) tai muuhun levyformaattiin, termin CD -ohjaimet käyttö on yleistä tällaisten pakattujen ohjainten saaliina. Valmistaja toimittaa tämän tyyppiset ohjaimet yleensä CD- tai DVD -levylle, ja niiden avulla tietokone voi toimia oikein asennettavan laitteen kanssa. Laitteen asennusohjeet osoittavat yleensä, milloin ohjaimet on asennettava, vaikka ne asennetaan yleensä ennen laitteen fyysistä kytkemistä tietokoneeseen helpottamiseksi. Tämäntyyppiset CD -ohjaimet ovat tehokkaita, mutta ne voivat olla vanhentuneita ja uudemmat ohjaimet on ehkä ladattava valmistajan verkkosivustolta.
CD -ohjaimet voivat myös viitata erityisiin ohjaimiin, joita tietokone tarvitsee tunnistaakseen ja ajaakseen liitetyn CD -ROM -aseman oikein. Tämän tyyppisten asemien avulla käyttäjä voi lukea CD -levylle tallennettuja tietoja, ja CD -polttimet ovat asemia, joiden avulla käyttäjä voi myös tallentaa tietoja tallentavalle CD -levylle. Uudemmat mediamuodot, kuten DVD ja Blu-ray, ovat korvanneet CD-levyt käytettäväksi monissa sovelluksissa, vaikka CD-levyjä käytetään edelleen tyypillisesti äänitietoihin. DVD -polttimet ovat yleistyneet, ja tarve erilliselle CD -asemalle ja sen mukana tuleville CD -ohjaimille on vähentynyt merkittävästi.