CD4-lymfosyytit (CD4 T) kuuluvat T-lymfosyyteiksi (T) kutsuttujen valkosolujen luokkaan. CD4 -lymfosyytit, joita kutsutaan usein auttaja -T -soluiksi, purkaavat sytokiinejä, jotka ovat tärkeitä immuunijärjestelmän vasteiden herättämiseksi tai lisäämiseksi. Nämä ovat myös soluja, joiden kautta ihmisen immuunikatovirus tulee kehoon, jättäen sen alttiiksi infektioille, kuten pneumocystis -keuhkokuumeelle, sytomegalovirukselle ja Kaposin sarkoomalle.
Lymfosyyttejä on kolme tyyppiä: luonnolliset tappajasolut (NK), B-lymfosyytit (B) ja T-lymfosyytit (T). NK -solut tuhoavat virusten ja syöpäsolujen tartuttamia soluja. Humoraalisen immuniteetin kannalta välttämättömiä B -soluja valmistetaan luuytimessä erilaistumalla plasmasoluiksi, jotka vastaavat vasta -aineiden tuotannosta. Kateenkorvan rauhasen tuottamat T-solut aktivoituvat soluvälitteisissä immuunivasteissa, joissa ne pyrkivät tuhoamaan taudinaiheuttajia, vieraiksi hyökkääjiksi tunnistettuja soluja sekä epänormaalisti muuttuneita soluja, kuten syöpää.
Jaettuna edelleen kahteen alaryhmään, CD4 -lymfosyytit sisältävät T -auttaja 1- ja T -auttaja -2 -luokitukset. Vaikka molemmat tyypit erittävät sytokiinejä, ne tuottavat erilaisia ja molemmat vaihtelevat tehtävissään. Vaikka T-auttaja-1-solut auttavat soluvälitteisessä immuniteetissa, T-auttaja-2-solut stimuloivat B-solujen jakautumista, ovat aktiivisia vasta-aineiden tuotannossa ja toimivat vasta-ainevälitteisessä immuniteetissa.
CD4 -lymfosyytit tuottavat useita immuunijärjestelmän vasteille tärkeitä sytokiinityyppejä. Tietyt sytokiinityypit vaikuttavat B -solujen kehittymiseen; jotkut vaikuttavat T -solujen kehitykseen ja muut sytokiinit vaikuttavat makrofagien toimintaan. NK-solujen, B-solujen ja T-solujen kehityksen aktivoiminen interleukiini kaksi (IL-2) on T-auttaja 1 -solujen tuottama sytokiini. T-auttaja 4 -solut valmistavat toisen sytokiinin, jota kutsutaan interleukiini neljäksi (IL-2), yhdessä B-solujen ja hiukkasia nauttivien makrofagien kanssa. IL-2 on aktiivinen soluvälitteisessä immuniteetissa, kun taas IL-4 lisää humoraalista immuunitoimintaa.
Ihmisen immuunikatovirus (HIV), mikro -organismi, joka on vastuussa hankitun immuunipuutosoireyhtymän (AIDS) aiheuttamisesta, pääsee immuunijärjestelmään CD4 -lymfosyyttien kautta, mikä johtaa immuunijärjestelmän vasteiden ekspressoimiseen. Kun hyökkäävä virus aloittaa kiinnittymisen CD4 -lymfosyytin pintaan, se tartuttaa solun ja manipuloi sen geneettistä informaatiota infektion ja viruksen replikaation jatkamiseksi. Sitten HIV tuhoaa järjestelmällisesti tartunnan saaneen yksilön CD4 -lymfosyytit. Kun CD4 -lukema putoaa alle 200, diagnosoidaan tyypillisesti AIDS, kehittynyt HIV -infektion muoto.