Chemtrails on perusta teorialle, jonka mukaan jotkut suihkun taakse jääneet jäänteet eivät ole pelkästään kondensaatiota, vaan ne sisältävät kemikaaleja tai biologisia aineita, jotka on tarkoituksellisesti ruiskutettu tuntemattomalle yleisölle tunnistamattomasta tarkoituksesta. Termi chemtrail tulee lauseesta “kemiallinen polku”, aivan kuten contrail on johdettu “kondensaatiopolusta”. Chemtrails ei sisällä sadon pölyämistä tai kemikaaleja, jotka vapautuvat ilmasta tulipalojen torjunnassa. Sana viittaa vain ilmareitteihin, joiden sanotaan syntyvän vapautumalla korkealla olevista aineista, joita ei löydy tavallisista vastakappaleista, mikä johtaa siihen, mitä kannattajat pitävät epätavallisina taivaankappaleina.
Chemtrail -salaliittoteoria, kuten tiedetään, alkoi vuonna 1998, sen jälkeen kun ilmavoimien ilmayliopisto loi strategia -asiakirjan, joka oli täynnä hypoteettisia skenaarioita sotilaallisen ylivallan ylläpitämiseksi. Salaliittoteoreetikot syyttivät ilmavoimia käyttämästä lentokoneita suihkuttamaan amerikkalaisia tuntemattomille aineille. Nämä lentokoneet loivat epätavallisia supistuskuvioita, joita kutsuttiin mysteerikontiloiksi. Tutkiva toimittaja ja kirjailija William Thomas on saanut nimityksen “chemtrails”, kun hänen raporttinsa asiasta saivat kansallista huomiota.
Tämän teorian kannattajat sanovat, että chemtrails voidaan erottaa vastakohdista monin tavoin. Paitsi että ne kestävät pidempään, ne ovat myös paksumpia ja muodostavat kuvioita, jotka muistuttavat “X” -merkkejä, ruudukkoja ja ristiviivaisia tai yhdensuuntaisia viivoja. Niistä tulee usein vihaisia ”pilviä”, jotka yhdistyvät muodostaen verhon. Chemtrailien väitetään myös sisältävän värispektrejä virtoissa. Merkitsemättömät tai sotilaslentokoneet, jotka lentävät epätavallisilla korkeuksilla tai taivaanratojen liiallisella pitoisuudella yhdellä alueella, osoittavat myös läsnäolonsa.
Chemtrailsin uskotaan yleensä olevan myrkyllistä, vaikka kannattajat ovat eri mieltä niiden tarkoituksesta. Ideat vaihtelevat hyvänlaatuisista toimenpiteistä, kuten yrittämisestä rokottaa kansalaisia sairauksia tai bioterrorismia vastaan ja ilmaston lämpenemisen lieventämistoimenpiteistä, pahempiin skenaarioihin, kuten henkilöllisyystodistuksen seurantaan, sotilasaseiden testaamiseen, kemialliseen väestönhallintaan ja biovarkoitukseen. Oireiden sanotaan vaihtelevan flunssan kaltaisista tiloista, mukaan lukien niskakipu ja vatsakrampit, vakavaan hengitysvaikeuteen, joka on samanlainen kuin keuhkokuume.
Tiedemiehet, yliopistot, julkaisut ja hallitukset ympäri maailmaa ovat kaikki kiistäneet kemiratojen olemassaolon. Yhdysvallat sai niin paljon valituksia, että NASA, EPA, FAA ja NOAA julkaisivat vuonna 2000 yhteisesti julkaistun tietolomakkeen, jossa selitetään supistusten muodostuminen ja hahmotellaan niiden tunnetut ja mahdolliset vaikutukset lämpötilaan ja ilmastoon. Muut maat – mukaan lukien Iso -Britannia ja Kanada, joissa kemiratojen väitetään olevan yleisiä – ovat myös kiistäneet jyrkästi chemtrail -salaliittoteorian.