Choanae on tieteellinen termi nenän kautta, joka yhdistää nenän kurkkuun. Vain tetrapoda, luokitus, joka sisältää ihmiset, matelijat ja nisäkkäät, on niitä. Jos nämä nenäkäytävät tukkeutuvat synnynnäisten epämuodostumien kautta, ne voivat aiheuttaa monia terveysongelmia sekä ihmisille että eläimille.
Nenäkäytävien sisäpinnat on vuorattu limakalvolla, karvoilla ja urilla, joita kutsutaan conchaeiksi. Nämä urat auttavat vangitsemaan kosteuden hengityksestä pitäen nenän sisäosat kosteina. On myös reseptoreita, hermoja, jotka vieraan esineen ärsyttäessä laukaisevat aivastuksen.
Vaikka choanat ovat ihmiskehon tuttu piirre, monilla ihmisillä ei ole hyvää käsitystä todellisesta anatomisesta asettelusta. Vaikka ne näyttävät menevän suoraan ylöspäin, nenäkäytävät menevät takaisin suhteellisen suorassa linjassa silmien alle ja päättyvät kahteen reikään aivan kurkun takaosan yläpuolelle. “Ihmisen pääpää” -karnevaalitemppu hyödyntää tätä anatomisesta tietämättömyydestä antaakseen illuusion, että esiintyjä lyö naulaa kalloonsa, kun hän yksinkertaisesti työntää sen valintansa sisään.
On paljon spekulaatioita siitä, miksi tietyt eläinten geenit kehittivät choanae, kun taas toiset eivät. Uskotaan, että nenän kautta kulkeutuneet valtameret asuvat olentoissa, jotta ne voisivat ottaa enemmän happea ilman, että heidän piti avata leukansa. Tämä antoi heille mahdollisuuden sopeutua paremmin uuteen ympäristöönsä. Asiantuntijat sanovat, että tarvitaan enemmän fossiilisia todisteita ymmärtääkseen täysin, miten nenän kautta kulkeutuneet kanavat kehittyvät.
Tila, jota kutsutaan choanal atresiaksi tai epämuodostuneiksi nenän kautta, voi aiheuttaa monia terveysongelmia. Tukos johtuu useimmiten siitä, että nenän kautta on kiinteä luu ja harvemmin liukenematon kalvo. Puolet choanal atresia -tapauksista vain yksi nenän kautta kulkeva kanava on tukossa.
Ihmisillä choanal atresia diagnosoidaan yleensä pian syntymän jälkeen, kun lapsella on vaikeuksia hoitaa. Useimmilla vastasyntyneillä on tapana hengittää nenänsä eikä suunsa kautta pian syntymän jälkeen, mutta ne, joilla on tukkeutuneet nenäkäytävät, tukehtuvat imetyksen aikana ja helpottuvat vain, kun he siirtyvät suuhengitykseen itkessään. Ongelma voidaan korjata leikkauksella, jossa lääkärit käyttävät timanttikärkistä poraa poratakseen uusia nenän kautta luun läpi.
Muut eläimet voivat syntyä choanal -atresialla. Se on erityinen ongelma karjanhoidossa, jossa karja voi kärsiä hapen puutteesta, laihtua ja syömisvaikeuksia. Ongelma on yleisin alpakoissa, mutta leikkauksen aiheuttamat haavat ovat niin vaikeita pitää puhtaina, ettei leikkauksen tekeminen aina ole vaivan arvoista.