Koanoflagellaattien (eli “kaulapanta, jossa on häntää”) uskotaan olevan samanlaisia kuin yksisoluinen organismi, josta kaikki eläimet ovat kehittyneet, ja lähimpänä eläviä yksisoluisia suhteessa eläimiin. Choanoflagellaatit ovat eräänlainen alkueläin, joka tarkoittaa yksisoluista eukaryoottia (kompleksisoluinen organismi), toisin kuin muut yksisoluiset organismit, kuten bakteerit ja arkeat. Kuten monet muutkin mikrobit, choanoflagellaatit muodostavat pesäkkeitä, jotka ovat saattaneet olla ensimmäisten monisoluisten organismien edeltäjiä.
Useimmat choanoflagellaatit ovat istumattomia, eli ne pysyvät yhdessä paikassa, kiinnitettynä merenpohjaan varrella. Flagellum vatkaa nopeasti ja ajaa vettä ylöspäin. Tätä flagellaa ympäröivät mikrovillit, jotka muodostavat “kauluksen”, joka antaa mikrobille sen nimen. Kun flagellum liikkuu ylöspäin ja muodostaa imuvirran, jolloin ruoan palaset jäävät kiinni mikrovilliin. Tätä strategiaa kutsutaan suodatinsyöttöksi, ja sitä käyttävät myös balleanivalat, krilli, sienet ja muut meren eliöt. Choanoflagellate -solun runko on myös suojattu theca -nimisellä kilvellä.
Kuten monet muut mikro -organismit, choanoflagellaatit ovat läsnä kaikkialla vesiympäristössä. Niitä on löydetty jopa 100 metriä (328 jalkaa) Etelämantereen jäätiköiden alapuolelta.
Choanoflagellaatin genomi on sekvensoitu, ja myöhempi analyysi on osoittanut, että ne liittyvät läheisesti eläimiin. Käyttäytymisessään choanoflagellaatit ovat monimutkaisimpia alkueläimiä. He rakentavat jopa pieniä piidioksiditaloja, joita kutsutaan loricaksi (eli “vartalovarusteiksi”). Lisää todisteita koanoflagelaattien ja eläinten välisestä läheisestä suhteesta nähdään, että sienissä on erikoissoluja, joita kutsutaan choanosyytteiksi (“kaulussolut”) ja jotka muistuttavat suuresti choanoflagellaatteja. Choanosyyttejä löytyy myös sukkulamatoista.
Choanoflagellaatit ovat erilaisia nanoplanktoneja, jotka viittaavat meren pienimpiin (yksisoluisiin) eliöihin. Sellaisina niitä kuluttavat useat suuret organismit, mukaan lukien krilli ja monet muut. Kun choanoflagellate kuolee, se irrotetaan nopeasti merenpohjasta ja kelluu ympäri, kunnes se kulutetaan.