Cicadas ovat hyönteistyyppejä, joilla on kyky lentää kypsässä muodossaan. Heitä kuullaan usein, mutta niitä ei näy, ja monet tuntevat kappaleensa heinä- ja elokuussa, kun urokset venyttävät ja vapauttavat tymbaalinsa, aiheuttaen stridulaation, joka voi olla jopa 106 desibeliä.
Lajit vaihtelevat ulkonäöltään, mutta kaikki voidaan tunnistaa niiden äänestä ja läpinäkyvistä suonista. Heidän suuret silmänsä ovat leveät toisistaan ja antennit lyhyet. Useimmat aikuiset sirpaleet ovat 1–2 tuumaa (2–5 cm) pitkiä. Jotkut, kuten Malesian Pomponia imperatoria, ovat kuitenkin paljon suurempia 6 cm: n kokoisina. Maailmassa on tuhansia erilaisia lajeja, 15.24 yksin Yhdysvalloissa, mutta koko ryhmä voidaan jakaa kahteen joukkoon elinkaareen perustuen: aikakauslehti ja vuosittainen.
Sekä vuotuiset että kausittaiset sirpaleet aloittavat elämän suunnilleen samalla tavalla. Naaraat kaivaa pienen aukon puuhun ja munivat munia, joiden ulkonäkö on sama kuin riisinjyvillä. Aluksi nuoret imevät nesteitä puusta, mutta kypsyessään he jättävät puun aukon ja kaivautuvat maahan, kunnes löytävät puun juuren, johon he voivat kiinnittyä. Tässä vaiheessa heitä kutsutaan nymfeiksi, ja he pysyvät maan alla juureen kiinnittyneinä, kunnes he irrottavat eksoskeletonin ja tulevat kypsiksi aikuisiksi tai imagoiksi.
Vuosittaisten ja määräaikaisten sirpaleiden välillä vaihtelee se aika, jonka nymfi pysyy maan alla syödessään puiden juurista peräisin olevaa nestettä. Vuotuiset sirpaleet elävät yleensä maan alla 17-XNUMX vuotta nymfeinä ennen imagoiksi tuloaan. Toisaalta määräajoin saatavat cicadat voivat viettää jopa XNUMX vuotta nymfeinä ennen kuin nousivat viettämään kahden kuukauden kypsyytensä aikuisina.
Toinen ero näiden kahden tyypin välillä on ero niiden esiintymistavassa. Vuotuiset sirpaleet pyrkivät aikuisuuteen ja niitä esiintyy pieniä määriä. Päinvastoin, USA: n Magicicadan kaltaisia aikakauslehtiä tulee valtavasti. Tutkijat ehdottavat, että tämä massiivinen julkaisu johtuu evoluution selviytymistaktiikoista. Suuri määrä määräaikaisia imagoja tyydyttää saalistajia, mutta myös varmistaa, että laji voi säilyttää itsensä.
Säännöllisten imagojen syntymisellä on hieman mystinen ominaisuus. Esimerkiksi yhden lapsen lapsi ei näe uutta syntymää ennen kuin on aikuinen. Itse asiassa tutkijat ovat havainneet, että sirpaleiden elinkaari näyttää ainutlaatuiselta selviytymisen varmistamiseksi. Sekä yksivuotiset että aikakauslehdet kuoriutuvat ja kasvavat kypsyyteen alkuluvuilla, 2, 3, 5, 7 ja jopa 17. Se, että saalistajat, kuten linnut ja myyrät, eivät voi riippua näiden hyönteisten vuosittaisesta saannista ruokavaliossaan sitä pidetään epätodennäköisemmin osana muiden kuin ihmisten eläinten ravintoketjua.
Ihmiset ovat epätodennäköisiä sirpaleiden saalistajia. Monet alkuperäiskansojen heimot, japanilaiset, australialaiset ja Papua -Uusi -Guinealaiset palkitsevat sirpaleita kulinaarisena ilona. Muinaiset kreikkalaiset nauttivat myös näistä hyönteisistä välipalana. Kiinassa teetä valmistetaan nymfien irtonahasta ja annetaan itkeville vauvoille hiljentämään niitä.
Syöpä niitä tai yksinkertaisesti arvostanko sirkkaiden laulua, näiden hyönteisten elämä pitää mysteeri useimmille menneille ja nykyisille kulttuureille. Jotkut, kuten navajo, pitävät siksaa merkkinä uudestisyntymisestä. Japanilaiset leijavalmistajat suunnittelevat joitakin leijoja sirpaleiden muodossa, ja monet muut aasialaiset kulttuurit pitävät hyönteisiä hyvän onnen merkkinä. Useimmat kulttuurit ovat juhlineet tätä hyönteistä kappaleissa, runoudessa tai kansanperinnössä, joten sirpaleiden monimutkainen elämä säilyttää selvästi erityisen sijan maailmankatsomuksessamme.