Cirrostratus-pilvet ovat korkeita pilviä, jotka sijaitsevat noin 16,404-42,650 5,000 metrin korkeudella maan pinnan yläpuolella. He ottavat nimensä sanoista cirrus, joka tarkoittaa “käpristynyt” ja stratus, joka tarkoittaa “levinnyt”. Cirrostratus -pilvien ulkonäkö vaihtelee eri tyypeittäin, mutta on yleensä ohut ja koostuu pienistä kuitupaloista. Yhdistettynä yhteen pilveen on erittäin vaikea erottaa toiset. Cirrostratus-pilvet osoittavat yleensä korkeita kosteuspitoisuuksia yläilmakehässä, joten niiden läsnäolo on merkki mahdollisista säämuutoksista.
Cirrostratus -pilviä on useita tyyppejä. Cirrostratus fibratus ovat pilviä, jotka näyttävät kuitulevyiltä taivaalla. Toisaalta Cirrostratus nebulosus ovat paljon vähemmän määriteltyjä ja muistuttavat usein sumua ryhmissä. Cirrostratus undulatus -pilvissä on aaltomaisia kuvioita, kun taas cirrostratus duplicatus ovat cirrostratus-pilviä kerroksittain päällekkäin. Eri tyypit muodostetaan pilvien muodostumishetkellä ja -paikassa olevan kosteuden ja ympäristön lämpötilan perusteella.
Pilvet koostuvat pääasiassa hyvin pienistä jääkiteistä, jotka muodostuvat yläilmakehän haihtuneesta vedestä. Lämmin ilma kohtaa troposfäärin kylmän ilman tasaisilla, hyvin erotetuilla kerroksilla. Kun kosteus jäähtyy lämpimässä ilmassa, se alkaa jäätyä jääksi. Jää, kun se on pienikokoinen ja erotettu laajoista tiloista, muodostaa kirroosipilviä. Tämä prosessi tapahtuu myös silloin, kun muunlaiset pilvipilvet siirtyvät muodosta toiseen.
Cirrostratus -pilvien koostumus ja laaja etäisyys tekevät niistä luonteeltaan hyvin ohuita ja läpikuultavia. Aurinko ja kuu näkyvät helpommin cirrostratus -pilvien läpi verrattuna muihin pilvetyyppeihin. Valo taipuu usein cirrostratus -pilven ympärille ja sen läpi muodostaen taivaalle halo. Koska nämä pilvet ovat niin ohuita, ne ovat yleensä erottamattomia toisistaan, kun ne on koottu yhteen.
Cirrostratus -pilvien koostumuksella on useita säävaikutuksia. Niiden ulkonäkö viittaa kosteuden kertymiseen varhaisessa vaiheessa ilmakehään, erityisesti yläosaan. Vaikka tämä ei välttämättä ennusta sadetta, se viittaa lähestyvään lämpimään rintamaan. Jos pilvet tulevat lämpimälle rintamalle, pilven muodostavat jääkiteet voivat sulaa ja johtaa sademäärään yhden tai kahden päivän kuluessa. Cirrostratus nebulosuksen tapauksessa, jossa jääkiteet ovat korkeammissa lämpötiloissa kuin muuntyyppiset kirroosipilvet, saostuminen tapahtuu yleensä kahdeksan – 24 tunnin kuluessa.