Sirkuspilvet ovat hyvin ohuita, hauraspilviä, joita muodostuu troposfäärin ylemmille tasoille. Ne koostuvat pääasiassa jääkiteistä, jotka heijastavat äärimmäistä kylmää tällä korkeudella, ja ne voivat olla eri muodoissa ja muodoissa. Pääsääntöisesti ristipilvet ovat riittävän ohuita ollakseen läpinäkyviä tai hyvin lähellä sitä, ja ne muodostuvat hyvällä säällä, vaikka erityisen raskas sirpalekerros voi viitata saapuvaan myrskyjärjestelmään.
Nämä pilvet muodostavat yleensä yli 23,000 metriä (6,000 XNUMX jalkaa), ja niihin liittyy usein jääkiteiden juovia, jotka parantavat sirkuspilvien viileää, eteeristä ulkonäköä. Ne voivat esiintyä yksittäisinä pilvinä tai suurena massana sääolosuhteista ja ympäristön kosteudesta riippuen, ja ne voivat esiintyä myös muiden pilvetyyppien yhteydessä.
Eräs kuuluisa sirkuspilven muoto on cirrus fibratus, klassisen viisaan, perässä olevan pilven ”tamman pyrstö”. Kun ristipilviä esiintyy hyvin turvonnut muodossa, niitä kutsutaan nimellä kiertopilviä, kun taas läpinäkyviä sirkuslevyjä, jotka ulottuvat suurten taivaanpalojen yli, kutsutaan kirroosiksi. Cirrus duplicatus muodostaa pinottuja pilvikerroksia, jotka voidaan yhdistää kerrosten välissä olevilla säikeillä, ja cirrus Kelvin-Helmholtz muodostaa taivaalla erottuva kierrekuvio.
Cirrus -pilviä voidaan kylvää myös ohitettavilla lentokoneilla, koska ne poistavat kosteutta ja muita materiaaleja moottoreistaan. Nämä pilvet tunnetaan nimellä “cirrus aviaticus” tai “contrails”, ja ne ovat tuttuja monille ihmisille, jotka asuvat tai työskentelevät suurten lentoasemien lähellä. Olosuhteista riippuen supistukset voivat viipyä tai hitaasti sulaa pois taivaalta; kontraileja voidaan käyttää arvioimaan suunnan, johon lentokone on menossa tai siitä pois, koska maan päällä olevat tarkkailijat voivat nähdä mihin suuntaan pilvi kulkee.
Erilaisten pilvityyppien joukossa, jotka ihmiset voivat tunnistaa, ristipilviä esiintyy troposfäärin korkeimmassa kohdassa, maapallon ilmakehän osassa, joka koskettaa maata. Ristipilvien korkeus voi vaihdella riippuen maapallon alueesta, johon ne muodostavat, koska troposfääri on paikoin ohuempaa kuin toisissa. Tarkastelemalla ristipilvien laastariin liittyvien pyrstöjen suuntaa ihmiset voivat määrittää, mihin suuntaan tuuli liikkuu pilvien asuttaman troposfäärin tasolla.