Cocktail -makkarat eivät ole yksittäisiä makkaratyyppejä, vaan ne ovat tietyn kokoisia makkaroita. Yleensä ne ovat riittävän pieniä syötäväksi vain yhdellä tai kahdella puremalla, mikä tekee niistä suosittuja alkupaloja ja antaa heille nimen. Makkarat voidaan tarjoilla lautaselle tai vartaalle hammastikkuilla, ja ne voidaan kääriä taikinaan tai pekoniin ja paistaa. Klassinen tapa tarjoilla cocktail -makkaroita on valmistaa ne kastikkeessa, joka yleensä sisältää makeita ja suolaisia tai makeita ja mausteisia elementtejä. Näitä makkaroita on tarkoitus syödä säästeliäästi, joten sekä makkarat että kastikkeet olivat aiemmin kuuluisia dekadentteina ja joskus erittäin kaloreina.
Cocktail-makkaroiden muoto on yleensä samanlainen kuin vakiokokoinen makkara, vain pienempi. Ne on tarkoitettu syötäväksi nopeasti vain parissa. Hyvin pienet lenkit täyttyvät joskus kypsennyksen aikana, jolloin ne näyttävät lähes pallomaiselta.
Täytetyyppi cocktail -makkaroiden sisällä voi vaihdella. Naudanlihaa, sianlihaa tai kanaa – tai kaikkien kolmen seosta – löytyy usein kaupallisesti valmistetuista versioista. Saatavilla on myös joitakin harvinaisempia tyyppejä, kuten puhvelia tai ankkaa. Makkarat voivat olla tuoreita, vaatia ruoanlaittoa ennen syömistä tai kovetettua, kuivattua tai savustettua. Jotkut cocktail -makkarat valmistetaan erittäin hienoksi jauhetusta lihasta ohuissa suojuksissa, jotka muistuttavat pieniä hot dogia, vaikka niitä kutsutaan joskus cocktailviipaleiksi tai cocktail -frankeiksi, eikä niitä aina pidetä makkaroina.
Cocktail -makkaroiden tarjoamiseen voidaan käyttää useita menetelmiä, vaikka yksi helpoimmista ja helppokäyttöisimmistä menetelmistä tapahtumassa on asettaa hammastikku jokaiseen makkaraan, jolloin se voidaan helposti noutaa ja syödä ilman lautasia tai ruokailuvälineitä. Ne voidaan myös tarjoilla hitaasta liesistä paksulla kastikkeella tai käärittynä leivonnaisiin. Kun makkarat on lasitettu, ne voidaan laittaa leipäpalan päälle tai salaatinlehden sisälle, jotta niitä voidaan pitää tekemättä sotkua.
Makkarat päällystetään usein tai tarjoillaan paksussa kastikkeessa. Joitakin kastikkeen varhaisimpia reseptejä ovat grillikastike, johon on sekoitettu rypälehyytelö, ketsuppi ruskealla sokerilla ja sinappi ruskealla sokerilla. Käytetään myös muita yhdistelmiä, kuten seesamiöljyä, hunajaa ja soijakastiketta tai tomaattikastiketta ja kuumaa kastiketta. Vankka makea ja hapan – ja joskus mausteinen – seos on tarkoitettu tarjoamaan voimakkaan maun jokaisesta puremasta.