Conodontit ovat ryhmä sukupuuttoon kuolleita selkärankaisia, jotka muistuttavat ankeriaita. He uivat maailman valtamerissä myöhäisen kambrian ja myöhäisen triassin välisen ajan (noin 500-200 miljoonaa vuotta sitten). Vain noin tusina conodontien kehon fossiileja on paljastettu – ne tunnetaan enimmäkseen epätavallisen syöttölaitteensa, nimeltään conodont -elementit, fossiileista. Paleontologit epäröivät kutsua näitä elementtejä “hampaiksi”, koska niiden monimutkainen järjestely hampaiden suussa oli erilainen kuin mikään tunnettu hammasjärjestely.
Conodont -elementit ovat fosfaattisia mikrofossiileja, joita löytyy paljon asianomaisista kerroksista, mutta aina erikseen. Conodont -elementit ovat niin yleisiä, että ne voidaan helposti eristää paleozoisesta kivestä etikkahapolla. Monien vuosikymmenten ajan konodontit tunnettiin vain hampaistaan. Vasta 1980 -luvun alussa löydettiin ”conodont -eläimen” fossiileja. Huolimatta conodont -elementtien löytämisestä selkeästi säilyneistä conodont -eläimistä, he ovat edelleen paleontolgisteja, jotka väittävät, että conodonts ovat hammaskiveä, jotka olivat suosittuja ennen fossiilin löytämistä.
Conodontit olivat yksinkertaisia eläimiä, mutta erittäin onnistuneita. Kokojen vaihteluväli senttimetristä 40 cm: iin (16 tuumaa), conodonteilta puuttui evät lukuun ottamatta pientä häntä. Tämä on toisin kuin ankeriaat, joilla on usein pitkät evät koko kehon pituudella. Jonkin aikaa, jopa joidenkin conodont -kehon fossiilien paljastamisen jälkeen, jotkut pitivät niitä matoina, vaikka myöhemmät löydöt ovat vahvistaneet alkeellisen notocordin, joustavan ja alkeellisen selkärangan olemassaolon. Näin ollen conodonts luokitellaan yleensä phylum chordata (chordates, joka sisältää kaikki selkärankaiset ja jotkut lähisukulaiset). Conodonteja pidetään joskus yhtenä varhaisimmista esimerkeistä luurankoista sointuissa.
Vaikka hampaat näyttävät hurjilta, conodonts todennäköisesti söivät enimmäkseen leviä. Niiden fossiileissa on suuria sivusuuntaisia pyöreitä elimiä, joita suurin osa paleontologiayhteisöstä tulkitsee silmiksi, vaikka tämä tulkinta on ongelmallinen useista syistä, joista vähäisintä on se, että conodonteilla oli ilmeisesti hyvin pienet päät, jotka eivät olleet riittävän suuria neurologisen koneiston sijoittamiseksi joka olisi välttämätöntä tulevan visuaalisen tiedon hyödyntämiseksi.
Runsauden vuoksi conodonts -elementit ovat ratkaisevia stratigrafiassa, kun arvioidaan kiven ikä sen sisällön perusteella. Koska ne muuttavat väriä hieman vanhetessaan, conodont -elementtejä voidaan joskus käyttää arvioimaan tietyn kerroksen ikä vain yhdellä silmäyksellä. Siten conodont -asiantuntijoille on suuri kysyntä öljyteollisuudessa, joka etsii hiilivetyjä tietyistä tietyistä kivikerroksista.