Kuluttajahintaindeksi (CPI) edustaa tietyillä alueilla asuvien kuluttajien tyypillisesti käyttämien tavaroiden ja palvelujen korin kustannuksia; tästä korista käytetään nimitystä markkinakori. Valtion taloustieteilijät laskevat indeksin säännöllisin väliajoin, kuten kerran kuukaudessa, ja monet valtion virastot ja yksityiset organisaatiot luottavat tähän tilastoon määrittääkseen inflaation. CPI -painot viittaavat siihen prosenttiosuuteen markkinakorista, jota indeksin jokainen osa edustaa.
CPI-painot perustuvat tyypillisesti satojen tai tuhansien perheiden menoihin, jotka pitävät yksityiskohtaisia kuluraportteja tietyn ajanjakson, kuten kahden vuoden jakson, aikana. Taloustieteilijät määrittävät sitten yleisimmin käytettyjen kohteiden tärkeyden. Esimerkiksi asuminen on suurin kustannusluokka monilla alueilla, ja kuluttajahintaindeksi on usein noin 40 prosenttia indeksistä. Ruoka on tyypillisesti toiseksi korkein luokka, sen osuus on 10–20 prosenttia kuluttajahintaindeksistä ja otoksen kotitalousmenoista.
Kussakin luokassa menot on jaettu pienempiin yksiköihin. Ruoan luokassa kotona syömiselle ja ulkona syömiselle annetaan kullekin kuluttajahintaindeksi. Indeksi porautuu yksityiskohtien tasolle tietyistä ainesosista, kuten kotona nautittavasta kahvista, omenoista tai muista erityisistä elintarvikkeista. Kun kunkin tuotteen CPI -painot on määritetty, kerätään tavaroiden tai palvelujen hintaa koskevat kyselytiedot indeksin arvon laskemiseksi.
CPI -painot mahdollistavat taloustieteilijöiden ottaa huomioon hintamuutosten vaikutuksen keskimääräiseen kotitalouteen ja seurata, mitkä hinnankorotukset vaikuttavat eniten kuluttajiin. Esimerkiksi omenapula, joka johtaa kustannusten nousuun, ei vaikuta perheeseen niin paljon kuin asuntokustannusten nousu, joka johtuu korkeammista koroista. Nämä tiedot muodostavat talouspolitiikan perustan, ja rahoitusmarkkinat katsovat niitä laajalti ympäri maailmaa.
Toinen tärkeä kuluttajahintaindeksin käyttö on elinkustannusten säätäminen hallituksen ohjelmille, jotka tarjoavat taloudellista tukea köyhille ja vanhuksille. Hintojen noustessa hallitus varmistaa usein, että nämä maksut kasvavat kattamaan korkeammat elinkustannukset. CPI -painojen käyttö mahdollistaa suuremman tarkkuuden kuin laajemman indeksin, kuten inflaation, käyttäminen näiden nousujen määrittämiseen.
CPI -painot lasketaan yleensä uudelleen, kun kuluttajien kulutusmallit ovat muuttuneet merkittävästi, esimerkiksi kahden tai neljän vuoden välein. Esimerkiksi langattomien puhelinpalvelujen kustannukset ovat olleet kasvava kulutusalue 21 -luvun alussa. Väestönlaskennasta saadut tiedot mahdollistavat myös kuluttajahintaindeksin hienosäädön erityisesti niillä maantieteellisillä alueilla, joista näytteet otetaan.