Dendriittisolut, joita joskus kutsutaan DC: ksi, ovat osa nisäkkäiden immuunijärjestelmää. Ihmisillä ja muilla nisäkkäillä näitä soluja esiintyy kudoksissa ja elimissä, jotka joutuvat usein kosketuksiin ulkoympäristön tai ulkoisten aineiden kanssa. Tällaisia kudoksia ja elimiä ovat iho, vatsa, nenä, keuhkot ja muut ruoansulatuselimet, vaikka DC: n muodostuminen tapahtuu aluksi luuytimen esisoluissa.
Osana ihmisen immuunijärjestelmää dendriittisolut toimivat viestintävälineenä useiden avainsolujen välillä. Ne toimivat yhdessä makrofagien ja lymfosyyttien kanssa kuljettaakseen antigeenejä, jotka ovat immuunivastetta laukaisevia molekyylejä. Haarautunut dendriittirakenne sisältää langanmuotoisia lonkeroita, jotka sieppaavat antigeenejä niiden esittämiseksi T -soluille. T -solut, jotka tunnetaan myös nimellä valkosolut, aloittavat sitten puolustavan immuunivasteen. Tämän prosessin avulla nisäkkään immuunijärjestelmä voi sopeutua biologisiin hyökkäyksiin kehon soluja vastaan.
Tyypistä ja alkuperästä riippuen dendriittisoluilla on suhteellisen lyhyt elinkaari, vain muutama päivä alkuperäisestä muodostumisestaan. Epäkypsässä vaiheessa he voivat pysyä lepotilassa määräämättömän ajan. Toistuva kosketus kehon patogeeneihin voi laukaista solujen kypsymisen, jolloin solut tulevat aktiivisiksi antigeenin kantajiksi.
Sairaudet, kuten HIV/AIDS, käyttävät antigeenin kuljetusprosessia tartuttaakseen ja lamauttaakseen immuunijärjestelmän. Kiinnittämällä itsensä dendriittisoluihin HIV -virus voi sitten levitä auttaja -T -soluihin, poistaa ne käytöstä ja jopa käyttää niitä replikoitumaan. Tämä autoimmuunivasteen alistaminen on aiheuttanut ongelmia HIV -infektioiden hoidossa.
Vaikka HIV voi käyttää antigeenin kuljetusta isäntänsä edelleen tartuttamiseen, tutkijat ovat kokeilleet dendriittisolujen käyttöä syövän ehkäisemiseksi, hoitamiseksi ja mahdollisesti parantamiseksi immunoterapian avulla. Tämä hoito käsittää rokotteiden luomisen syöpäsolusoluista. Tämän saavuttamiseksi kasvainsolut sitoutuvat dendriittisoluihin, jotka sitten esittävät syövän T -soluille. Joillakin potilailla tämä hoito on tuottanut onnistuneen antigeenivasteen, joka johti potilaan remissioon. Muilla potilailla T -solut eivät vastanneet rokotteen läsnäoloon.
Muilla nisäkkäillä kuin ihmisillä DC: t voivat käyttäytyä ainutlaatuisemmin. Autoimmuunivasteen laukaisun lisäksi ne voivat myös ottaa aktiivisemman roolin immuunipuolustuksessa ympäristöstään riippuen. Solujen käyttäytyminen riippuu usein eläimestä, sen erityisestä fysiologiasta ja sen erityisestä immuunivasteesta.