Eksikaattorit ovat kemikaaleja tai laitteita, jotka poistavat kosteuden aineesta. Ensimmäinen tyyppi on yleinen kuluttaja -alalla, ja se on yleensä pieniä piidioksidipaketteja, joita esiintyy usein tietyntyyppisissä elintarvikkeiden pakkauksissa, kuten naudanlihaa, sekä vitamiineja ja ravintolisiä, jotka tulevat tabletin muodossa. Niitä löytyy joskus myös vaatteiden tai kenkien pakkauksista. On myös koneita, joita käytetään laboratorio- ja teollisissa sovelluksissa, jotka tunnetaan myös nimellä eksikaattorit ja jotka suorittavat olennaisesti saman tehtävän, mutta ne saattavat toimia aktiivisesti tai passiivisesti, kuten piidioksidipaketit.
Pieniä valkoisia piidioksidipaketteja käytetään usein erityyppisissä kuluttajapakkauksissa kosteuden imeyttämiseksi ilmasta suljettuihin elintarvikepakkauksiin. Nämä eksikaattorit auttavat pitämään ruoat tuoreina pitämällä pakkauksen ilman mahdollisimman kuivana. Ruoat, kuten naudanliha ja kylmäkuivatut elintarvikkeet, sisältävät usein pienen paketin tätä materiaalia säilyvyyden pidentämiseksi.
Niitä esiintyy joskus myös vaatepakkauksissa ja kenkälaatikoissa, koska liiallinen kosteus voi aiheuttaa home- tai sienikasvua näille kulutustavaroille. Elektroniikassa on yleensä myös nämä paketit, jotka pitävät niiden herkät komponentit mahdollisimman kosteina. Rautaoksidi on toinen yleinen ainesosa eksikkaattoreissa.
Monet ihmiset uskovat virheellisesti piidioksidin olevan myrkyllistä. Silika on itse asiassa mineraali, piidioksidi, ja se on yhteinen osa monia kiviä ja maaperää. Se on yksi hiekan pääkomponenteista. Piidioksidi itsessään on inerttiä, mutta sen nauttiminen voi olla vaarallista, koska se voi aiheuttaa mahavaivoja ja suolitukoksia. Eksikaattoripaketeissa oleva piidioksidi saattaa myös olla päällystetty mahdollisesti syöpää aiheuttavalla kemikaalilla nimeltä kobolttikloridi, jota käytetään kosteusindikaattorina, ja sen nauttiminen olisi parhaimmillaan huonosti suositeltavaa.
On myös koneita, joita kutsutaan eksikkaattoreiksi ja joilla on olennaisesti sama tehtävä, mutta ne käyttävät mekaanisia keinoja, usein tyhjiön avulla, kosteuden poistamiseksi niiden sisälle asetetuista esineistä. Nämä koneet ovat yleisiä laboratorioissa ja teollisissa sovelluksissa, joissa on toivottavaa kuivata esine tai tuote kuumentamatta sitä. Niitä käytetään yleisesti kuivattujen tai jauhemaisten elintarvikkeiden, kuten maitojauheen, kuivattujen hedelmien ja monien muiden elintarvikkeiden, valmistukseen.
Nämä koneet voivat olla erittäin suuria. Ne ovat yleisiä laboratorioissa ja niitä käytetään usein kokeissa, kun tiedemies tai teknikko haluaa kuivata jotain nopeasti lämmittämättä sitä. Niitä käytetään myös veden kanssa reagoivien tai kosteuden vaurioittamien materiaalien säilyttämiseen.
Nämä laitteet ovat usein työtasolaitteita, mutta myös tämän tyyppiset suuret koneet ovat yleisiä. Laboratorioiden kuivauslaitteet ovat usein yksinkertaisesti suljettuja, raskaita lasisäiliöitä, joissa on osasto, joka sisältää kuivausainetta, kuten piidioksidia, joka imee kosteuden. Ne voidaan myös suunnitella tyhjentämään ilma säiliön sisältä, ja näitä tyyppejä kutsutaan tyhjiökuivaimiksi.