Diagnostiikan vikakoodit, jotka tunnetaan nimellä DTC, ovat aakkosnumeerisia koodeja, jotka ajoneuvon tietokone antaa, kun se havaitsee toimintahäiriön. Nämä koodit lähetetään ajoneuvon sisäisen diagnostiikkajärjestelmän (OBD) avulla, ja niihin pääsee käsiksi OBD-liittimeen kytkettävän diagnostiikkaskannerin avulla. Jokainen vuoden 1996 jälkeen valmistettu ajoneuvo on varustettu OBD-II-tietokoneella-modernilla OBD-järjestelmällä.
Nykyiset ajoneuvot pystyvät välittämään tuhansia vianmäärityskoodeja kenelle tahansa, jolla on laitteet niiden lukemiseksi. Näihin koodeihin viittaavat ensisijaisesti autopalvelut. Taitava kuljettaja voi kuitenkin myös viitata auton koodeihin diagnosoidakseen ongelman ja välttääkseen mahdollisesti tarpeetonta matkaa autoliikkeeseen.
OBD -tekniikka kehitettiin alun perin 1970 -luvun lopulla pyrkien säätelemään paremmin autojen moottoripäästöjä. Nämä varhaiset tietokoneet olivat kuitenkin melko rajallisia siinä, mitä he pystyivät havaitsemaan. Hyppää 20 vuotta eteenpäin, ja OBD -tietokoneet olivat ottaneet mahtavan harppauksen, ja tietokoneet pystyivät lukemaan ja diagnosoimaan paljon enemmän auton toimintoja. Vuoteen 1996 mennessä, kun OBD-II-tietokone tuli markkinoille, syntyi moderni diagnostiikan vikakoodijärjestelmä. Siitä lähtien jokainen auto on varustettu OBD-II-liitäntäporteilla, joita kutsutaan joskus nimellä Diagnostics Link Connectors (DLC) tai J1962-liittimet.
OBD-II-järjestelmät pystyvät tuottamaan tuhansia koodeja. Koodit voivat lukea joko henkilökohtainen vianmääritysskanneri tai valtuutettu teknikko autoliikkeessä. Jos käytät henkilökohtaista vianmääritysskanneria, voit lukea vikakoodin käsikirjasta tai mistä tahansa useista verkkosivustoista, jotka tarjoavat perusteellisen luettelon vikakoodeista ja niiden käännöksistä. Ilman minkäänlaista viittausta kenenkään, joka ei ole sertifioitu teknikko, olisi vaikea tulkita tarkasti vikakoodeja.
Diagnostiikan vikakoodit eivät kommunikoi vain yksilöiden kanssa, vaan myös ajoneuvon kanssa. Esimerkiksi tietyt koodit kertovat ajoneuvolle, milloin sytyttää “tarkista moottori” -valo. Joskus “tarkista moottori” -valo laukaisee vikakoodin, joka osoittaa vakavia auto -ongelmia. Muissa tapauksissa vikakoodi, joka aiheutti “tarkista moottori” -valon, saattaa vain osoittaa, että sulake on vaihdettava. Näin ollen henkilökohtaisen vianmääritysskannerin käyttö voi auttaa pitkälle yksittäistä auton omistajaa selvittämään, tarvitseeko “tarkistusmoottori” -valo todella matkan autokauppaan. Vianmääritysskanneri voi myös antaa auton omistajalle mahdollisuuden sammuttaa “tarkista moottori” -valo diagnoosin vikakoodin arvioinnin jälkeen.