Digitaaliset projektorit korvaavat perinteisemmät läpinäkyvät projektorit. Läpinäkyvät projektorit heijastavat valoa puoliksi läpinäkyvän materiaalin, kuten diojen tai kalvon, läpi. Digitaaliset sitä vastoin heijastavat digitaalisen kuvan suoraan tietokoneesta linssin kautta näytölle. Tämän tyyppisissä projektoreissa voidaan käyttää neljää tekniikkaa.
Eidophor -projektorit, joita käytettiin 1950 -luvulla, olivat ensimmäiset digitaaliset projektorit. He käyttivät öljyistä pintaa pyörivässä kiekossa, jossa valo loisti sen läpi, ja käyttivät elektronisädettä hajottamaan öljyn erittäin tarkasti. Vaikka Eidophor -projektorit olivat hyvin primitiivinen projektorin muoto, ne pystyivät kuitenkin tuottamaan värikuvia. Paljon yksinkertaisempien, halvempien ja tarkempien laitteiden jälkeen Eidophor-projektoreita ei kuitenkaan enää käytetä.
CRT (Digital Cathode Ray Tube) -projektorit toimivat samojen yleisten periaatteiden mukaisesti kuin CRT -televisio. CRT-projektoreille on kolme pääkonfiguraatiota: projektorissa voi olla yksi RGB (punainen, vihreä ja sininen) -putki, jossa on yksi linssi, yksi mustavalkoinen putki, jossa on pyörivä väripyörä, tai kolme RGB-väriputkea, joissa on kolme linssiä . Kaikissa näissä kokoonpanoissa kuva tuotetaan suhteellisen pienessä koossa, joka vaihtelee kuudesta kahdentoista tuumaan (15-30 cm), ja suurennetaan sitten suurella objektiivilla suurelle näytölle. Nämä laitteet ovat melko suuria ja raskaita, joten ne soveltuvat ensisijaisesti kiinteisiin paikkoihin.
Nestekidenäyttöiset (LCD) digitaaliset projektorit ovat paljon kevyempiä ja kannettavampia kuin CRT -serkkunsa, mikä tekee niistä laajalti suosittuja. Uusien LCD -tekniikoiden myötä on kehitetty digitaalisia projektoreita, jotka ovat erittäin selkeitä ja teräviä jopa suurissa projektioissa. Näissä koneissa käytetyt nestekidenäytöt ovat suunnilleen pienen värisen dian kokoisia, ja itse asiassa projektorit toimivat hyvin kuin perinteinen diaprojektori. Suurin ero on, että liukumäki muuttuu jatkuvasti.
Sekä CRT- että LCD -projektorit tunnetaan läpäisevinä projektoreina, mikä tarkoittaa, että valo heijastuu kuvan läpi heijastamaan sitä. On kuitenkin toinen digitaalisten projektorien luokka, joka tunnetaan heijastavina projektoreina ja jotka tarjoavat paljon paremman kuvanlaadun.
Texas Instruments tuottaa sirun ainoalle tällä hetkellä elinkelpoiselle heijastavalle digitaaliprojektorille käyttämällä DLP (Digital Light Processing) -tekniikkaa. Näissä on joukko pieniä peilejä, yksi kutakin pikseliä kohden. Kun nämä peilit asettavat itsensä joko sijoittamaan valoa näytölle tai eivät, ne tuottavat varjostusta, joka luo illuusion täydellisestä kuvasta. DLP -tekniikkaa käytetään elokuvateattereissa siirtyessään digitaaliprojektoriin, koska se on erittäin korkealaatuista ja tarkkaa sekä pikselöimätön myös suurissa kuvakokoissa.