Digitaaliset TV -kanavat lähettävät lähetyksiä, joissa käytetään digitaalitekniikkaa eikä analogista tekniikkaa. Digitaaliset lähetykset ovat parempia kuin analogiset useista syistä, joista tärkeimpiä ovat kuvan resoluutio tai selkeys, laajempi 16: 9 -kuvasuhde ja kyky kantaa 5: 1 -surround -ääntä. Digitaalilähetyksissä käytetään teräväpiirtotelevisiota (HDTV) terävämpien, puhtaampien, eloisampien ja realistisempien kuvien tuottamiseen kuin koskaan ennen. Toinen etu verrattuna analogiseen lähetykseen on se, että digitaalisia TV-kanavia voidaan käyttää apukanavien sisällyttämiseen lisäohjelmointikykyyn.
Koska HD on kiitettävin syy siirtyä analogisesta digitaaliseen lähetykseen, jotkut ihmiset uskovat virheellisesti, että kaikki digitaaliset lähetykset ovat teräväpiirtolähetyksiä (HD). Digitaalinen lähetys voi olla pienemmällä resoluutiolla, jota ei voida luokitella HD: ksi, vaan standarditarkkuudella (SDTV) tai parannetulla tarkkuudella (EDTV), joista ensimmäinen vastaa jonkin verran perinteisiä analogisia lähetyksiä. Miksi verkko päättää tehdä tämän? Lähettämällä SDTV: ssä tai EDTV: ssä aallonpituudella on lisätilaa alikanavaohjelmointia varten, joka voidaan liittää uusiin digitaalisiin TV-kanaviin.
Esimerkiksi öinen uutislähetys ei hyödytä suuresti HD -muotoa. Suuri osa ohjelmasta koostuu staattisista studiokuvauksista, kuva -ankkureista työpöytäjen takana, jotka toimittavat uutisia, ja kenttäraportit kuvataan tyypillisesti SD -muodossa. Lähettämällä esityksen SDTV: ssä tai EDTV: ssä verkko jättää tilaa kanavan kaistalle luomaan lisäohjelmia, joille määritettäisiin pääkanavan alikanava, jolloin katsojat saavat enemmän valinnanvaraa. Tätä kutsutaan monilähetykseksi.
Yhdysvalloissa digitaaliset TV -kanavat lähetetään jollakin neljästä perusresoluutiosta: 480i ja 4: 3 -kuvasuhde (SDTV), 480p (EDTV), 720p (HDTV) tai 1080i (HDTV). Numero viittaa skannausviivojen määrään ja kirjain siihen, ovatko rivit progressiivisia vai lomitettuja. Progressiiviset muodot toimittavat jokaisen rivin televisioon asteittain yhdellä skannauksella, kun taas lomitettu muoto maalaa joka toinen rivi yhdellä pyyhkäisyllä, ja toinen pyyhkäisy täyttää vastakkaiset rivit.
Progressiivinen skannaus on parempi ja välkkyy vähemmän, mutta vaatii enemmän kaistanleveyttä. Siksi suurin resoluutio (1080i) on lomitettu. HDTV: t, joissa on sisäänrakennettu viritin ja kyky näyttää 1080 lähetystä, käsittelevät 1080i-signaalin sen näyttämiseksi 1080p-muodossa. HDTV: t, jotka voivat näyttää vain 720p -tarkkuudella, muuntavat 1080i -signaalin 720p -tarkkuuteen.
FTA-digitaalilähetysten vastaanottamiseksi tarvitaan digitaalinen antenni. Paikallisesta topografiasta ja lähetyskohdan etäisyydestä riippuen kattoantenni saattaa olla tarpeen. Sisäiset digitaaliset antennit ovat myös saatavilla niille, jotka asuvat alueilla, joilla lähetyssignaalit ovat voimakkaampia.
Analoginen televisio ei voi näyttää digitaalisia TV -kanavia ilman digitaalista muunninkoteloa. Analogiset televisiot ovat perinteisiä katodisädeputkien (CRT) näyttöjä; erittäin syvät sarjat ja painavat jalanjäljet. Muunninlaatikoita on saatavana yrityksiltä, jotka tarjoavat digitaalisia TV-syötteitä, kuten kaapeli- ja satelliittiantenniyhtiöitä, ja muunninlaatikot ovat saatavana myös erillisinä laitteina niille, jotka haluavat vastaanottaa vain vapaakauppa-lähetyksiä.
Digitaaliset TV -kanavat ovat saatavilla kaikkialla maailmassa, ja alueelliset alueet joissakin osissa maailmaa ovat edelleen siirtymässä analogisesta lähetyksestä. Muutamia digitaalisia standardeja ovat ATCS (Advanced Television Systems Committee), jota käytetään Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon maissa, Euroopassa käytetty DVB (Digital Video Broadcasting) ja Japanissa ja Brasiliassa käytettävä ISDB (Integrated Services Digital Broadband).