Sanakirjat määrittelevät lamaantumisen pysähtyneenä tai ajankohtana, jolloin asiat romahtavat, tai yleisestä haluttomuudesta, ja tätä termiä käytettiin, kun eurooppalaiset merimiehet alkoivat tutkia täysin Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameriä. He löysivät muun muassa erikoisen sääilmiön, joka esiintyy jopa viisi astetta päiväntasaajan pohjois- ja eteläpuolella. Tämä ilmiö oli joko äärimmäisen rauhallinen, vähän tuulta tai suuria myrskyjä, ja molemmat voisivat jättää aluksia merelle viikkoja. Tämä alue sai lempinimen 1700 -luvulla, mutta sillä on myös tieteellisesti oikeampia nimiä, kuten Intertropical Convergence Zone tai Equatorial Convergence Zone.
On olemassa useita tekijöitä, jotka luovat ahdistusta tai tätä rauhallista aluetta. Pohjoisen ja etelän kaupalliset tuulet lähentyvät tai kohtaavat tällä alueella päiväntasaajan lähellä ja ilma lämpenee voimakkaasti auringon vaikutuksesta. Tämä saa ilman liikkumaan ylöspäin lähes pystysuunnassa sen sijaan, että se pysyisi lähellä maan tai meren pintaa. Ilman ylöspäin suuntautuvan liikkeen ansiosta pinnalla voi olla vähän tai ei lainkaan tuulia, mikä on kauheaa merenkulkijoille, joiden on luotettava tuuleen matkoillaan. Vaihtoehtoisesti valtavat hurrikaanit voivat aiheuttaa vaarallisia matkaolosuhteita.
Merimiehet, jotka kohtasivat pahoja oloja, olivat vaarassa, koska aluksia ei ollut juurikaan mahdollista siirtää, paitsi soutamalla, kun tuulivoimaa ei ollut saatavilla. Rauhalliset tuuliolosuhteet voivat kestää viikkoja, mikä voi johtaa epätoivoon nähdä maata ja liikuttaa alusta. Ahdingossa oleva alus saattoi alkaa jatkuvasti menettää tarvikkeitaan päivien kuluessa, ja jotkut merimiehet kohtasivat matkustamon kuumetta, koska ne pysyivät lähes ankkuroituna paikallaan, kun tuuli ei kasvanut kantamaan niitä. Pahimmassa tapauksessa juuttuminen tälle alueelle päiväntasaajan lähellä voi aiheuttaa kuoleman koko miehistölle odottaessaan tuulen nousua.
Alue, joka tunnetaan nimellä lama, ei ole vain kuiva ja tuulinen. Yli puolet vuoden päivistä tuottaa huomattavaa sadetta lämpimän ilman nousun vuoksi. Tämä ei ehkä edelleenkään tuota riittävästi tuulta laivan siirtämiseen, tai myrskyt voivat olla niin kovia ja valovoimaisia ja ukkosen jyrkkiä, että matkustaminen on vaara. Sateinen päivä ei kuitenkaan välttämättä tarkoittanut suuria myrskyjä.
Monta päivää päiväntasaajan säällä on korkea suhteellinen kosteus ja satunnaisia sateita koko päivän. Ei ole vaikea kuvitella, että tällainen sää olisi voinut vain pahentaa asioita laivalla. Suhteellinen kosteus olisi saanut sen näyttämään entistä kuumemmalta ja epämukavalta, kun merimiehet odottivat tarpeeksi tuulta kantaakseen heidät seuraavaan maa -alueeseen, jonka he halusivat saavuttaa.