Dopamiinireseptorit ovat yksi reseptoriluokka tai -tyyppi, joita löytyy keskushermostosta sekä muista keskeisistä kohdista eri elinten hermopäätteiden lähellä. Reseptorit ovat tärkeitä välittäjäaine dopamiinin oikeassa toiminnassa, jolla on merkittävä vaikutus hermoston toimintaan muistin, yleisen mielialan ja kognition kannalta. Kun dopamiinin saanti reseptoreihin estyy jollakin tavalla, yksilö voi alkaa kokea keskittymisvaikeuksia, ärtyä helposti ja mahdollisesti vakavasti masentua.
Koska dopamiinireseptorit vaikuttavat niin paljon aivojen toimintaan ja tunteisiin, jonkinlainen dopamiinireseptoriagonisti voi vaikuttaa merkittävästi yksilön kykyyn toimia sosiaalisissa tilanteissa. Agonistit yhdistyvät reseptoreihin edistääkseen näiden reseptorien kohonnutta toimintaa. Tämä tarkoittaa, että joku, joka parhaillaan käsittelee epätavallisia ärsytys- tai masennusjaksoja, saattaa huomata, että dopamiiniagonistin käyttö lievittää näitä oireita ja palauttaa tasapainoisemman mielentilan.
Samalla tavalla, jos dopamiinireseptorien aktiivisuus muuttuu järjestelmän ylimääräisen dopamiinimäärän vuoksi, voidaan antaa lääkkeitä tasojen säätämiseksi takaisin normaalille alueelle. Kun normaali toiminta on palautettu, henkilö voi jälleen nauttia suosikkiharrastuksistaan, ajatella selkeästi ja yleensä nauttia muiden ihmisten kanssa sosiaalisissa tilanteissa.
On olemassa useita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa dopamiinin tuotantoon ja sen jälkeiseen dopamiinireseptorien toimintaan. Nikotiini ja liialliset alkoholimäärät voivat muuttaa dopamiinin tuotantoa. Vaikka vaikutukset eivät välttämättä ole niin havaittavia niin kauan kuin käyttöä jatketaan, monet ihmiset huomaavat, että jonkinlaisen lääkkeen käyttö dopamiinin tuotannon käynnistämiseksi rauhoittaa himoa ja mahdollistaa varoajan läpikäymisen.
Stressi voi myös vaikuttaa dopamiinireseptoreiden toimintaan luomalla dopamiinin epätasapainon järjestelmään. Korvaushoidon käyttäminen dopamiinireseptoreiden ruokkimiseen voi muuttaa tilanteen nopeasti ja auttaa yksilöä selviytymään, kunnes stressin syyt on korjattu ja ratkaistu. Tämän tyyppisellä sovelluksella lääkityksen käyttö voi kestää lyhyen ajan tai useita vuosia.
Masennuksesta kärsivillä ihmisillä on usein myös epänormaaleja dopamiinipitoisuuksia, mikä johtaa dopamiinireseptoreiden tehon heikkenemiseen. Koska masennus voi vaikuttaa negatiivisesti useisiin erityyppisiin välittäjäaineisiin, voi kestää jonkin aikaa selvittää, että ongelma ei liity serotoniinitasoihin, vaan on itse asiassa ongelma asianmukaisten dopamiinitasojen ja reseptoriaktiivisuuden kanssa. Usein ihmiset, jotka eivät reagoi hyvin SSRI -lääkkeisiin, huomaavat, että lääkkeen käyttäminen dopamiinin tuotannon ja käytön säätelemiseen auttaa palauttamaan jonkin verran emotionaalista tasapainoa ja antaa yksilön selviytyä kaikista masentuneeseen tilaan liittyvistä ongelmista.