Ecdysozoa on ehdotettu kahdeksan eläinfylan (noin 37: stä) superryhmästä-niveljalka, Onychophora, Tardigrada, Kinorhyncha, Priapulida, Loricifera, Nematoda ja Nematomorpha. Se on kiistanalainen ryhmittymä, mutta suuri geenitutkimus luonnossa vuonna 2008, “laaja filogeeninen näytteenotto parantaa eläimen puun resoluutiota”, tuki voimakkaasti Ecdysozoaa luonnollisena luokana. Ryhmää ehdotettiin alun perin geneettisten tutkimusten tuloksena, jossa käytettiin 18S ribosomaalisia RNA -geenejä vuonna 1997.
Ecdysozoa-osuuden ensisijainen ominaisuus on kolmikerroksisen kynsinauhan sulatus prosessissa, jota kutsutaan ekdysiksi (josta ryhmä saa nimensä). Toinen yhteinen piirre on liikkumissilmän puuttuminen lisääntymissoluissa – siittiöt ovat ameboideja. Ecdysozoa -alkioihin ei tehdä spiraalikatkaisua, kun taas muut protostomialkiot tekevät. Ecdysozoa ovat kaikki protostomeja, yksi kahdesta pääeläinryhmästä, toinen deuterostomeja.
Ecdysozoa on ehdotettu supertyyppi Bilateriassa, järjestämätön subregnum (subkingdom) eläimissä yleensä. Sen suurin ryhmä on niveljalkaiset, joihin kuuluvat kaikki hyönteiset, äyriäiset ja hämähäkit, ja sen arvioidaan sisältävän yhteensä 5-8 miljoonaa lajia, suurin osa koko eläimestä. Ecdysozoa ovat planeetan lukuisimmat ja tuotteliaimmat organismit, ja niiden yhdistetty biomassa ylittää kaikkien noin seitsemän miljardin ihmisen biomassan.
Ecdysozoa sisältää joitakin varhaisimmista elämänmuodoista, jotka kehittivät kovia kuoria, kuten niveljalkaiset trilobiitit, joiden syntyminen määrittelee kambrialaisen ajanjakson alun 542 miljoonaa vuotta sitten ja ensimmäiset elämänmuodot maalle. Varhaisin maaeläinten fossiili, Pneumodesmus newmani, 1 cm: n tuhatjalkainen, on Ecdysozoa-jäsen. On todennäköistä, että sukkulamatot, jotka peittävät valtamerten syvät tasangot ja ovat lukuisimpia monisoluisia elämänmuotoja maapallolla, olivat itse asiassa ensimmäiset maalla, mutta ne eivät fossiiloitu hyvin.
Ironista kyllä, sukkulamatojen kynsinauhoilla on erilainen kemiallinen koostumus kuin kaikilla muilla Ecdysozoilla, joten niiden jäsenyys ryhmässä on myös epäilyttävin. Yksi Ecdysozoan mikroskooppinen jäsen, tardigrades, on huomattava siitä, että se kykenee kestämään äärimmäisiä lämpötiloja ja säteilyä, jotka tappavat ihmisen satoja kertoja. Ne ovat ainoita eläimiä, jotka selviytyisivät avaruuden vaikeuksista merkittävän pitkän ajan.