Ei -fossiiliset polttoaineet ovat vaihtoehtoisia energialähteitä, jotka eivät riipu rajoitetun hiilen, öljyn tai maakaasun saannista. Esimerkkejä näistä polttoaineista ovat: ydinvoima, tuuli- tai vedenergia ja aurinkoenergia. Nämä ovat yleensä uusiutuvia energialähteitä tai keinoja tuottaa sähköä, jota voidaan käyttää loputtomiin.
Monet pitävät muita kuin fossiilisia polttoaineita erittäin tärkeinä sähköntuotannon tulevaisuuden kannalta. Tämä johtuu siitä, että ne ovat yleensä uusiutuvia energialähteitä, joita voidaan hyödyntää satoja vuosia eivätkä ne voi loppua. Lisäksi energiantuotanto ei-fossiilisilla polttoaineilla tuottaa yleensä paljon vähemmän saastumista kuin muut energialähteet. Monet hallitukset pitävät tätä ratkaisevana, kun he etsivät keinoja vähentää oman maansa aiheuttamaa saastumista.
Fossiilisten polttoaineiden etujen katsotaan usein sisältävän helpon tuotannon. Fossiilisten polttoaineiden polttaminen tuottaa paljon energiaa nopeasti ja helposti. Monet ihmiset uskovat nyt, että ympäristöön kohdistuvien valtavien vaikutusten vuoksi ei -fossiiliset polttoaineet ovat kuitenkin paljon parempi tapa tuottaa energiaa. Etenkin länsimaissa on olemassa useita aloitteita, joilla kannustetaan yrityksiä ja energiayhtiöitä investoimaan menetelmiin energian tuottamiseksi uusiutuvista lähteistä.
Joissakin maissa tällaisia polttoaineita käyttävät jopa yksilöt. Esimerkiksi Yhdysvalloissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa kotitaloudet voivat joissakin tapauksissa saada rahoitusta aurinkopaneelien asennuksen maksamiseen. Jotkut asukkaat, jotka ovat kulkeneet tätä reittiä, voivat sitten saada ilmaista sähköä koko vuoden tai osan siitä ja jopa myydä ylimääräisen sähkön takaisin energiayhtiöille.
Fossiilisten polttoaineiden haittoja ovat saastuminen. Kun fossiilisia polttoaineita, kuten hiiltä, poltetaan energian tuottamiseksi, hiilidioksidia vapautuu. Tämä hiilidioksidi saastuttaa ilmakehää ja edistää kasvihuoneilmiötä. Ei -fossiilisilla polttoaineilla ei ole tätä haittaa. Vaikka nykyään on olemassa menetelmiä polttaa kaasua ja vastaavia tuotteita erittäin tehokkaasti, puhtaina fossiilisina polttoaineina syntyy edelleen tietty määrä saastumista.
Tässäkään ei käsitellä uusiutuvuutta. Fossiilisten polttoaineiden historia on, että nämä materiaalit luotiin miljoonien vuosien aikana esihistoriallisista kasveista, eläimistä ja mikro-organismeista koostuvista talletuksista. Ei -fossiiliset polttoaineet eivät toisaalta ole riippuvaisia rajallisista resursseista.