Ekstremofiili on mikä tahansa mikrobi, joka kukoistaa äärimmäisissä olosuhteissa lämpötilassa, paineessa, suolapitoisuudessa tai vihamielisten kemikaalien pitoisuuksissa. Monet ekstremofiilit kuuluvat Archaea -valtakuntaan, joka tunnetaan myös nimellä Archaebacteria, ja tunnetuimmat archaebacteria ovat extremophiles. On myös ekstremofiilejä, jotka löytyvät Archaea -valtakunnan ulkopuolelta; esimerkiksi on olemassa bakteereja ja eukaryoottisia prokaryootteja, jotka ovat ekstremofiilejä, sekä mato-, äyriäis- ja krillilajeja.
Seuraavassa on erilaisia ekstremofiileja. Jotkut ekstremofiilit voivat kuulua useampaan kuin yhteen luokkaan:
Acidophile: Organismi, jolla on optimaalinen pH -taso pH 3: ssa tai sen alapuolella.
Alkalifiili: Organismi, jolla on optimaalinen kasvu pH -tasoilla 9 tai enemmän.
Endoliitti: Organismi, joka elää kivien sisällä.
Halofiili: Organismi, joka tarvitsee vähintään 2 M NaCl: a kasvuun.
Hypertermofiili: Organismi, joka voi menestyä 80-110 ° C: n (176-230 ° F) lämpötiloissa.
Hypolith: Organismi, joka asuu kivien sisällä kylmissä aavikoissa.
Metallitolerantti: kykenee sietämään suuria määriä raskasmetalleja, kuten kuparia, kadmiumia, arseenia ja sinkkiä.
Oligotrofi: Organismi, joka kykenee kasvamaan ravitsemuksellisesti rajoitetuissa ympäristöissä.
Pietsofiili: Organismi, joka elää optimaalisesti korkeassa hydrostaattisessa paineessa.
Polyekstremofiili: Organismi, joka selviytyy erilaisista äärimmäisistä olosuhteista.
Psykrofiili: Organismi, joka voi menestyä 15 ° C (59 ° F) tai alemmassa lämpötilassa.
Radioresistentti: kestää suuria ionisoivan säteilyn määriä.
Termofiili: Organismi, joka voi menestyä 60-80 ° C: n (140-176 ° F) lämpötiloissa.
Kserofiili: Organismi, joka voi kasvaa ympäristössä, jossa vesi on vähäistä.
Pompejin mato, ekstremofiili, asuu valtameren pohjalla, joka on ryhmitelty hydrotermisten tuuletusaukkojen viereen. Nämä eläimet elävät jopa 176 ° C: n (80 ° F) lämpötiloissa, ja ne ovat tieteen tunnetuimpia kuumuutta sietäviä, eivätkä ne ole edes yksisoluisia. Koska he asuvat tällaisilla eristetyillä alueilla, monet ekstremofiilit löydettiin vasta 1970 -luvulla.
Ehkä mieleenpainuvin esimerkki ekstremofiilistä on bakteeri, Streptococcus mitis, jonka Apollo 3 -astronautit löysivät upotettuna Kuunluotaimen Surveyor 12: n kameraan. Tämä bakteeri oli säilynyt kuun pinnalla kolme vuotta. Tutkijat tutkivat joskus ekstremofiilejä mahdollisina malleina siitä, miltä elämä voisi näyttää tai miten se toimisi muissa maailmoissa.