Eläinten keksejä ovat yksinkertaisesti keksejä, jotka ovat eläinten muotoisia. Käydään pitkäkestoista ja ystävällistä keskustelua siitä, ovatko eläinkeksit keksejä vai evästeitä. Koska ne paistetaan kerrostetusta taikinasta, niitä voidaan pitää kekseinä. Mutta koska ne on valmistettu makeutetusta taikinasta, niillä on evästeen maku ja sakeus.
Eläinten kekseillä on pitkä ja mielenkiintoinen historia. Ne esiteltiin amerikkalaisille 1800-luvulla ”eläiminä”, jotka olivat hienoja eläinten muotoisia evästeitä, jotka tulivat Englannista. Näiden “villien” herkkujen suosio oli sellainen, että pienet, lähiympäristön leipomot alkoivat luoda omia evästeversioita asiakkaidensa tarpeisiin.
19 -luvun lopulla Yhdysvaltojen leipomot alkoivat sulautua paljon suurempiin yrityksiin, joilla oli suurempia jakelualueita. Yksi onnistuneimmista fuusioista oli National Biscuit Company, jonka nimi oli myöhemmin Nabisco. Vuonna 1902 National Biscuit Company julkaisi oman versionsa eläimistä, jota he kutsuivat “Barnumin eläimiksi” PT Barnumin, kuuluisan sirkusomistajan ja show -miehen, mukaan.
Etsiessään erityistä joulutarjousta Nabiscon johtajat keksivät idean erityisesti suunnitelluista punaisista ja vihreistä laatikoista sirkusteemalla. Ajattelemalla, että näistä laatikoista tulisi upeita joulukuusenkoristeita, he lisäsivät pienen narun, jotta laatikot olisi helpompi ripustaa oksille. Ehkä siksi, että eläinten keksejä myytiin sitten irtotavarana tynnyristä, Nabiscon pienet evästerasiat olivat välitön hitti. Nabiscon eläinkeksit ovat tunnetuimpia kaupallisesti tuotetuista eläinkekseistä, ja niitä myydään edelleen.
Keebler Company tekee version eläinkekseistä, mutta se ei ole koskaan ollut niin suosittu kuin Nabiscon linja. Cadburysilla on suklaalla päällystettyjä eläinkeksejä, ja Bordon tuotti oman eläinkeksejä 1970-luvun loppuun asti. Kinnikinnick Foods, Inc. tarjoaa gluteenitonta eläinkeksiä nimeltä KinniKritters, joka näyttää ja maistuu hyvin samanlaiselta kuin Nabiscon eläinkeksit.
Stauffer Biscuit Company Yorkissa, Pennsylvaniassa, teki ensimmäisen versionsa eläinkekseistä 1800 -luvun lopulla. Tämä yritys käyttää taikinaa muskotilla ja muskottipähkinällä antamaan perusperäisille kekseille hieman erilaisen maun ja ulkoasun kuin kilpailijansa versiot. Ne tarjoavat myös eläinten krakkauslajikkeita, kuten kaneli graham, suklaa graham, puuvillakarkki ja jäämaku. Stauffer Biscuit Company tarjoaa myös valikoiman eläinkeksejä sisältäviä “aamiaiskeksejä”, jotka on valmistettu kaurasta, karpaloista, manteleista ja granaattiomenasta.
Animal Crackers on ollut niin tukipilari Amerikassa, että populaarikulttuurissa on monia viittauksia niihin. Runoilija Christopher Morley kirjoitti runon heidän kunniakseen, joka alkaa Eläinten kekseillä ja kaakaolla juotavaksi. Se on mielestäni hienoimpia illallisia. Animal Crackers oli myös Marx Brothersin suosittu 1928 -musikaali ja sen vuoden 1930 elokuvasovitus. Suosituin eläinkeksejä koskeva viittaus on kuitenkin epäilemättä Shirley Temple -elokuvasta Curleytop, kun mopinpääinen kultaseni lauloi: ”Eläinten keksejä keitossani, apinoita ja kaneja silmukoi silmukan.