Eläinten julmuutta koskevat lait ovat lakeja, jotka kriminalisoivat julmuuden eläimiä kohtaan. Eläinten julmuutta koskevan lain vahvuus vaihtelee huomattavasti maasta toiseen, samoin kuin “julmuuden” määritelmä ja ajatus siitä, minkälaisia eläimiä tällaisten lakien pitäisi koskea. Nämä lait määrittelevät laitonta toimintaa ja voivat myös antaa tuomio -ohjeita, joiden tarkoituksena on antaa ohjeita siinä tapauksessa, että joku tuomitaan eläinrääkkäyksestä.
Eläinten hyvinvointia koskevien huolenaiheiden historia alkoi suhteellisen hiljattain ihmiskunnan historiassa. Vasta 19 -luvulla ihmiset alkoivat tosissaan kampanjoida eläinten oikeudellisen suojelun puolesta ja hallitukset alkoivat hyväksyä eläinten julmuutta koskevia lakeja vastauksena. On huolestuttavaa huomata, että useat kansakunnat antoivat julmia lakeja eläimistä ennen kuin he hyväksyivät lasten hyväksikäyttöä koskevat lait.
Hallitukset ottavat lukuisia näkökulmia eläinten julmuutta koskeviin lakeihin. Monet eläinten hyvinvoinnin puolestapuhujat väittävät, että julmuus eläimiä kohtaan on luonnostaan väärin, koska siihen liittyy toisen elävän olennon hyväksikäyttö. Toiset huomauttavat, että tämän asian lisäksi eläimiin julmat ihmiset ovat myös todennäköisemmin syyllistyneet muuhun rikolliseen käyttäytymiseen. Esimerkiksi eläinten hyväksikäytön ja perheväkivallan välillä on selvä yhteys, kuten Yhdysvaltojen Humane Society -yhtiön tutkimuksessa on paljastettu.
Eläinten julmuutta koskevien lakien tarkoituksena on määritellä julmuus, mukaan lukien fyysinen hyväksikäyttö ja laiminlyönti, ja määritellä erityiset olosuhteet, jotka katsotaan vaarallisiksi tai julmiksi eläimille. Esimerkiksi jotkut maat ovat antaneet lakeja, joissa määrätään tietty määrä käytettävissä olevaa tilaa elintarvikkeille ja eläintuotteille, kuten juustolle. Jos eläimiä pidetään pienemmissä tiloissa kuin laissa säädetyt, niiden pitäjiä rangaistaan. Muut eläinten julmuutta koskevat lait voivat kattaa esimerkiksi työeläinten, kuten kelkkahevosten ja kilpa -vinttikoirien, työolot sekä aiheet, kuten varastointi, psykologinen häiriö, joka voi saada ihmiset keräämään eläimiä vaarallisissa olosuhteissa.
Eläinten julmuutta koskevilla laeilla on taipumus tarjota aggressiivisempaa suojaa lemmikeille ja seuraeläimille, kuten hevosille, kissoille ja koirille, toisin kuin elintarvikkeiksi kasvatetut eläimet, kuten lehmät, siat ja kanat. Lain mukaan eläimiä hyväksikäyttäviä tai laiminlyöviä ihmisiä voidaan tuomita sakkoihin, vankilaan ja yhdyskuntapalveluun. Eläinten julmuutta koskevat lait tarjoavat yleensä myös mekanismin eläinten takavarikoimiseksi väärinkäytöksissä, jolloin eläinsuojelujärjestöt ja -virastot voivat puuttua julmuustapauksiin.