Elastomeerit ovat joustavan muovimateriaalin luokkaa, jotka eristävät hyvin, kestävät muodonmuutoksia ja muovaavat eri muotoja. Erityinen polymeerityyppi, elastomeerit sisältävät luonnollista ja keinotekoista kumia. Löydämme elastomeerejä monenlaisissa sovelluksissa, rullalaudan pyöristä ja tenniskenkien pohjasta kaiutinkaapeleihin ja puhelinlinjoihin.
Elastomeerit ovat hyödyllisiä ja monipuolisia aineita, jotka muodostavat helposti erilaisia kumimaisia muotoja. Monet teollisuudenalat luottavat elastomeereistä valmistettuihin osiin, erityisesti auto-, urheilu-, elektroniikka- ja kokoonpanolinjatehtaat. Tämä johtuu siitä, että näillä ainutlaatuisilla polymeereillä on monia ainutlaatuisia ominaisuuksia. Ne on helppo veistää, kun ne ovat pehmenneet, hartsimaiset. Kuitenkin, kun ne kovettuvat, ne pysyvät läpäisemättöminä useimpien lämpötilan muutosten sekä stressin, kuten venytyksen tai puristumisen, muutosten suhteen.
Elastomeereillä työskentelevät teollisuudenalat ovat jo pitkään kehuneet niitä siitä, että ne ovat erittäin vahvoja iskettäessä, kovia, jos ne naarmuuntuvat, kestävät eri kemikaalien aiheuttamaa korroosiota ja kestävät kosteutta tai veden upotusta. Koska ne eivät johda virtaa, ne ovat hyviä elektronisia eristimiä. Johtojen eri haarojen välissä ne ovat tiheitä ja suojaavia.
Toinen hyödyllinen ominaisuus on, että ne voidaan “sekoittaa” tai yhdistää muihin materiaaleihin tiettyjen ominaisuuksien vahvistamiseksi. Muuntyyppiset polymeerit voivat heikentää niiden pehmenemistä korkeissa lämpötiloissa tai hajota otsonikaasun ympärille. Elastomeerit voidaan helposti asentaa monien muiden materiaalien, kuten metallin, kovan muovin tai erityyppisten kumien, viereen, ja ne tarttuvat erinomaisesti.
Syy siihen, että elastomeerit voivat vääntyä ja palata edelliseen muotoonsa, on niiden “silloitettu” ominaisuus. Silloitus tarkoittaa, että kaikki polymeerimolekyylien ketjut on kytketty yhteen, jotta esine voi venyä tasaisesti, mutta palaa aina esijännitysjärjestelyyn. Yksi negatiivinen puoli tässä muoviluokassa on se, että niitä on vaikea kierrättää, mutta onneksi ne kestävät pitkään kulumatta.