Elektroniset lukot käyttävät komponentteja, kuten magneetteja, solenoideja ja moottoreita mekaanisten rumpujen sijaan. Jotkut näistä laitteista käyttävät näppäimistöjä, toiset magneettisia tai optisia kortinlukijoita, ja turvallisimmat versiot käyttävät molempia. Elektroniset lukot sisältävät toisinaan myös mekaanisia rumpuja varmuuskopiona, jolloin tavallista avainta voidaan käyttää muiden suojausmenetelmien ohittamiseen. Suurin osa näistä laitteista on akkukäyttöisiä, joten ne on huollettu aika ajoin, jotta ne voivat jatkaa toimintaansa. Elektroniset lukot asennetaan tyypillisesti oviin, mutta niitä voidaan käyttää myös kassakaappien kiinnittämiseen ja muihin vastaaviin sovelluksiin.
Sähköisiä lukkoja on kahta päätyyppiä. Yksi yleinen versio on itsenäinen yksikkö, joka voidaan asentaa mihin tahansa perinteiseen lukkoon. Koska nämä yksiköt ovat itsenäisiä, ne voidaan tyypillisesti asentaa ilman mitään muutoksia oveen. Ovenkahvat, joissa on integroidut elektroniset lukot, voidaan asentaa yksiporaisiin oviin, kun taas elektroniset lukitusruuvit on yleensä tarkoitettu käytettäväksi kaksiporaisten ovien kanssa.
Erilliset elektroniset lukot ovat tyypillisesti paristokäyttöisiä, joten ne on huollettava säännöllisesti. Useimmat näistä yksiköistä on suunniteltu antamaan jonkinlaisia varoituksia, kuten pariston varaus on alhainen, kuten piippausääni tai vilkkuva valo. Monissa itsenäisissä yksiköissä on kuitenkin myös mekaanisia juomalasi, jolloin avaimella voidaan ohittaa elektroninen lukko kokonaan. Tästä voi olla hyötyä, jos akku tyhjenee ilman varoitusta.
Toista päätyyppistä elektronista lukkoa voidaan käyttää yhdessä kulunvalvontajärjestelmien kanssa. Nämä järjestelmät löytyvät tiloista, joissa pääsyä koko rakennukseen tai jopa rakennuksen sisällä oleviin huoneisiin on valvottava tiukasti. Elektroninen lukko on tyypillisesti kytketty kulunvalvontajärjestelmään, ja se voi myös vastaanottaa ulkoista virtaa. Aina kun lukkoa käytetään, se voi ilmoittaa järjestelmälle, että joku on kulkenut läpi. Joissakin tapauksissa kulunvalvontajärjestelmä voi myös poistaa sähköisen lukituksen käytöstä estääkseen pääsyn alueelle.
On myös useita eri tapoja käyttää elektronista lukkoa. Yksi yleinen toimintatapa on näppäimistö, joka on joukko painikkeita, jotka on merkitty joko numeroilla tai kirjaimilla. Kun painikkeita painetaan oikeassa järjestyksessä, laitteen sisällä oleva solenoidi tai moottori voi vapauttaa lukon. Toinen tärkein tapa hallita elektronisia lukkoja on avainkortti. Biometriikkaa ja muita menetelmiä käytetään myös yleisesti, erityisesti kulunvalvontajärjestelmien yhteydessä.