Elektroniset tekstiilit yhdistävät piirejä kankaisiin, joita voidaan käyttää mukavasti tai käyttää sellaisten tuotteiden valmistamiseen, kuten pusseihin ja varusteisiin. Niillä on laaja valikoima sovelluksia, jotka mahdollistavat viestinnän vaatteisiin sisäänrakennettujen virtapiirien kanssa sotilaiden seurantaan kentällä operaatioiden aikana. Tätä tekstiilikehityksen aluetta tutkitaan yksityisissä yrityksissä, valtion virastoissa ja oppilaitoksissa. Se yhdistää tietokone-, sähkö- ja tekstiiliteollisuuden osa -alueita.
Elektronisten tekstiilien suunnittelijat tuottavat kankaita, joiden piirit ja johdot on integroitu suunnitteluun, luodakseen puettavan tietokoneen. Ne voivat olla piilotettuja tai näkyvissä tuotteen tyylistä ja suunnitelluista käyttötarkoituksista riippuen. Käyttäjät voivat olla vuorovaikutuksessa suoraan vaatteidensa kanssa ja voivat käyttää sähköisiä tekstiilejä kommunikoidakseen muiden laitteiden kanssa, mukaan lukien ympärillä olevien ihmisten käyttämät puettavat tietokoneet.
Muotiteollisuudessa tällaiset vaatteet voivat muuttaa väriä ja kuviota ja reagoida ympäröivään ympäristöön. Samoilla piirteillä, joita käytetään uutena muotiasetuksissa, voi olla muita sovelluksia, kuten kyky naamioida ihmisiä dynaamisesti muuttuvilla vaatemalleilla. Ihmisille, kuten metsästäjille ja armeijan jäsenille, jotka haluavat sulautua täydellisesti ympäristöönsä, elektroniset tekstiilit tarjoavat joitain selviä etuja.
Anturit voidaan upottaa antamaan palautetta käyttäjistä tai ympäristöstä. Urheilijoiden käyttämät vaatteet voivat mitata sykettä, hikeä, lihasten toimintaa ja muita tekijöitä. Anturit voivat myös tarjota tietoa ympäristön valotasosta, lämpötilasta ja muista ympäristöolosuhteista. Ihmiset voivat käyttää esimerkiksi elektronisia tekstiilejä, joissa on upotettu video- ja äänitallenne, ja voivat syöttää tiedot tukiasemaan valvontaa varten.
Viestintäominaisuudet voidaan rakentaa sähköisiin tekstiileihin, jotka voivat soittaa puheluita, lähettää tekstiviestejä tai kommunikoida suoraan muiden lähellä olevien vaatteiden kanssa. Samat ominaisuudet voivat tarjota toiminnallisuutta myös peleille, joissa vaatteista tulee peliohjaimia. Haptic -palautelaitteet, jotka värisevät ja tarjoavat muita tuntemuksia, voidaan rakentaa elektronisiin tekstiileihin luodakseen mukaansatempaavan kokemuksen pelaajille. He voivat esimerkiksi tuntea esineitä, joita he manipuloivat pelissä, tai he voivat kokea pistelyä tai tärinää, kun heidän hahmonsa loukkaantuvat tai kuolevat.
Näiden alueiden kehittäminen edellyttää vahvojen, joustavien kuitujen luomista, jotka voivat siirtää signaaleja helposti ja suurella nopeudella kulumisen aikana. Tutkijat pohtivat myös mahdollisia sovelluksia ja parasta tapaa toteuttaa ne. Sekä virkistys että vakavat sovellukset voivat olla näkökohtia sähköisille tekstiilisuunnittelijoille, ja monet sovellukset ylittävät virrat; esimerkiksi pelipukuja voidaan käyttää työharjoittelussa.