Elokuvan trailerit ovat mainostyökaluja, joita käytetään yleisön innostamiseen tulevasta elokuvasta. Ne esitetään klassisesti elokuvateattereissa ennen ominaisuuden esityksen alkua, ja niitä levitetään myös laajalti Internetissä, ja ne ovat videokäyttäjien nauttiman viiden parhaan videosisällön muodon joukossa. Elokuvat, joilla on suuri mainosbudjetti, voivat myös näyttää elokuvan trailereita televisiossa, ja studiot lisäävät klassisesti videoidensa trailereita omille elokuvilleen. Joissakin tapauksissa elokuvatrailerit on suunniteltu niin hyvin ja toteutettu kauniisti, että ne ovat voittaneet palkintoja, mikä on merkittävä saavutus alle viisi minuuttia kestävälle mainokselle useimmissa tapauksissa.
Perävaunut ovat melkein yhtä vanhoja kuin hopeanäyttö. Alun perin he seurasivat tai “seurasivat” elokuvaa, mutta elokuvastudiot ymmärsivät, että yleisö pyrki poistumaan elokuvan päätyttyä ilman trailereita. Tämän seurauksena mainokset siirrettiin niin, että ne edeltävät elokuvaa, minkä vuoksi jotkut ihmiset kutsuvat niitä “esikatseluiksi”. Yleensä neljä -kuusi esikatselua näytetään ennen elokuvan alkua.
Klassisessa elokuvan trailerissa katsojat näkevät ensimmäisenä arvokortin, joka osoittaa mainostettavan elokuvan luokituksen ja joissakin tapauksissa trailerin luokituksen. Jos elokuvaa ei ole vielä arvioitu, tämä ilmoitetaan. Sitten alkaa traileri, joka näyttää otteita elokuvasta, jotka on taitavasti leikattu yhteen, jotta yleisö saa käsityksen siitä, mitä elokuvassa tapahtuu, ja saada ihmiset innostumaan elokuvan näkemisestä.
Useimmissa elokuvan trailereissa on ääni. Yksi kuuluisimmista elokuvan trailereiden kertojista oli Don LaFontaine, joka esitti tuhansia Hollywood -elokuvien trailereita niin erottuvalla äänellä, että se oli heti tunnistettavissa. LaFontaine osallistui myös iloisesti perinteisten elokuvatrailereiden parodioihin ja käytti usein allekirjoitusriviään ”Maailmassa…”. Äänipuhelu sisältää tyypillisesti tietoja elokuvan julkaisuajasta sekä lyhyen tiivistelmän elokuvasta.
Jotkut studiot julkaisevat trailerinsa hitaasti rakentamalla odotuksia suurille elokuville. Studio voi aloittaa teaser -trailereilla, hyvin lyhyillä elokuvatrailereilla, jotka vain antavat maun elokuvasta, usein salaperäisellä viestillä. Esimerkiksi elokuvasta saatetaan näyttää ikoninen kuva ja sen jälkeen otsikkokortti, jossa lukee “Se on tulossa” tai “Tulossa pian”. Ajan myötä studio julkaisee pidempiä trailereita ja hyödyntää valmiita kuvamateriaaleja tarkentaakseen esikatselujaan kohtauksilla, jotka miellyttävät katsojia.