Embolismit johtuvat verenkierron tukkeutumisesta. Tukoksen syytä kutsutaan emboliksi, ja se voi olla joko kiinteä tai kaasumainen. Embolia esiintyy yleensä verihyytymänä, ilmakuplana tai rasvana. Sitä kuljetetaan verenkierron läpi, kunnes se jää loukkuun ja muodostaa tukoksen.
Emboli voi kulkea kapenevien valtimoiden läpi, kunnes se jää jumiin, kun kanavat pienenevät. Valtimot kuljettavat myös happea verenkierron kautta eri kehon osiin. Veren virtaus tukkeutuu ja kudos kuolee veren ja hapen riittämättömyyden vuoksi.
Embolismia voi tapahtua aivoille veren ja hapen puutteen vuoksi. Näistä embolioista voi aiheutua pysyviä aivovaurioita, ja aivojen emboliat voivat myös aiheuttaa aivohalvauksen. Jos emboliat ovat riittävän pieniä, keholle ei välttämättä ole vaurioita, mutta suuret emboliat ovat hengenvaarallisia.
Embolioiden vakavuus riippuu siitä, kuinka suuria ne ovat ja missä kehossa ne esiintyvät. Emboliat sydämen sepelvaltimossa voivat aiheuttaa sydänkohtauksen. Oireita voivat olla voimakas kipu ja lihaskouristukset tai lihasten nykiminen. Tähän voi liittyä tunnottomuus tai outo pistely. Iho voi muuttua hyvin vaaleaksi tai täplikäs.
Embolian oireet eivät aina ole kivuliaita. Jos jalassa esiintyy emboliaa, oireita voivat olla kevyt kuume kehossa embolian kohdalla. Toisessa jalassa voi esiintyä turvotusta, mutta ei toisessa. Jalassa voi myös olla punainen, ihottumainen ulkonäkö.
Embolioita on monia erilaisia. Useimmat on nimetty tukoksen syyn mukaan. Yleisin on tromboembolia, verihyytymä, joka estää veren virtauksen yhteen tärkeimmistä elimistä. Valtimoembolia syntyy yleensä sydänsairauksien tai epäsäännöllisten sydämen rytmien vuoksi. Kuten nimestä voi päätellä, näitä tukoksia esiintyy valtimoissa.
Aivoveritulppa on nimi, joka annetaan verihyytymille aivojen valtimoissa. Laskimoveritulppa johtuu pienistä luuytimen hiukkasista tai rasvasta, jotka karkaavat luunmurtuman vuoksi. Syvä laskimotromboosi voi ilmetä keuhkoembolian vuoksi. Veritulppa jalassa kulkee verenkierron kautta sydämeen. Hyytymä voi jäädä keuhkojen valtimoihin ja johtaa kuolemaan.
Harvinainen embolian muoto johtuu ilmakuplasta. Ilmaembolia syntyy, kun ilmakupla jää loukkuun veressä. On olemassa tekijöitä, jotka voivat lisätä tällaisen embolian riskiä, mukaan lukien valtimon seinämän vaurioituminen ja jotkut veren häiriöt. Leikkaus on tarpeen, jos kyseessä on vakava tukos.