Emotionaaliset mielialan vaihtelut ovat äärimmäisiä muutoksia tunteissa tai käyttäytymisessä, jotka voivat tapahtua ilman varoitusta. Mielialan vaihtelut ovat melko yleisiä, ja niillä voi olla monia taustalla olevia syitä, kuten hormonaaliset muutokset, kemiallinen epätasapaino tai vakava stressi. Vaikka monet ihmiset kokevat satunnaisia mielialan vaihteluja, ne voivat joskus olla oire vakavammasta tilasta, kuten kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä.
Emotionaalinen mielialan vaihtelu voi tapahtua minkä tahansa kahden tyyppisen mielialan välillä. Esimerkiksi henkilö, jolla on yleensä hyvä päivä, saattaa yhtäkkiä saada surun, masennuksen ja yksinäisyyden tunteen. Mielialan vaihtelut voivat toimia toiseen suuntaan, esimerkiksi erittäin vihainen henkilö tulee yhtäkkiä euforisesti onnelliseksi tai jopa täynnä hallitsematonta naurua. Olipa suunta mikä tahansa, mielialan vaihtelut voivat olla varsin hämmästyttäviä ja huolestuttavia sekä swingin kokeneille että heidän ympärillään oleville. Mielialan vaihtelu voi olla erityisen turhauttavaa, koska tunteiden muutoksilla ei näytä olevan suoraa tai järkevää syytä.
Yksi yleisimmistä emotionaalisten mielialan vaihtelujen syistä on hormonimuutokset. Sekä miehet että naiset voivat kokea hormonaalisen muutoksen emotionaalisia sivuvaikutuksia, vaikka tämä oireyhtymä liittyy useammin naisiin kuukautisten mukana tapahtuvien hormonaalisten muutosten ennustettavan mallin vuoksi. Nuoret, raskaana olevat naiset ja vaihdevuosien naiset voivat altistua enemmän hormonaalisille emotionaalisille mielialan vaihteluille. Joissakin tapauksissa ihmiset, jotka käyttävät lääkkeitä, jotka muuttavat hormonaalista vapautumista, voivat myös olla alttiita mielialan muutoksille.
Aivojen kemiallinen epätasapaino voi myös aiheuttaa äärimmäisiä mielialan vaihteluita. Kemiallinen epätasapaino ilmenee, kun aivot vapauttavat liikaa tai liian vähän tunteisiin vaikuttavia välittäjäaineita, kuten dopamiinia ja serotoniinia. Kemiallisia epätasapainoja voi olla vaikea diagnosoida lopullisesti, mutta niitä hoidetaan usein lääkkeillä, jotka yrittävät palauttaa välittäjäaineiden tasapainon.
Joissakin tapauksissa emotionaaliset mielialan vaihtelut voidaan jäljittää epätavallisiin tai pitkittyneisiin vakavan stressin jaksoihin. Valtavan stressin alla oleva henkilö voi kokea univajeita tai kroonista ahdistusta, pelkoa tai huolta. Tämä uuvuttava yhdistelmä voi heikentää kykyä hallita mielialaa ja lisätä ärtyneisyyden, masennuksen ja paniikkikohtausten mahdollisuutta.
Pitkäaikaiset ja vakavat mielialan vaihtelut voivat olla merkki taustalla olevasta psykologisesta tai kemiallisesta tilasta, kuten masennuksesta, kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä tai raja -persoonallisuushäiriöstä. Näissä tapauksissa mielialan vaihtelut voivat olla päivittäinen huolenaihe, tai selittämättömän masennuksen tai euforian jaksot voivat kestää päiviä tai viikkoja ennen äkillistä muutosta. Lääkärit suosittelevat usein psykologin tai perhelääkärin kuulemista, jos mielialan vaihtelut ilmenevät usein tai niistä tulee huolestuttavia jostain syystä.