Etukäteen maksetut lainat ovat menetelmä, jota kantajat käyttävät riita-asioissa saadakseen tarvitsemansa rahat ennen oikeudenkäynnin päättymistä. Nämä sopimukset antavat kantajille mahdollisuuden saada käteisennakkoja ennakkoon joko oikeudenkäynnin ratkaisemiseksi tai voittoon oikeudenkäynnissä. Tämäntyyppinen järjestely, jota usein kutsutaan oikeuslainaksi, on yleensä luonteeltaan takautumaton, mikä tarkoittaa, että kantajan, joka ei ratkaise tai voita tapausta, ei tarvitse maksaa takaisin lainanantajan aiemmin maksamia varoja. Jos riita-asia etenee, on maksettava sovittu prosenttiosuus taloudellisesta palkinnosta sekä mahdolliset lainanantajan sopimuksen mukaisesti arvioimat palkkiot.
Henkilövahinkoasiat ovat vallitseva oikeusjuttu, jota varten esilainausta myönnetään. Tällaisten oikeudenkäyntien usein pitkä ja kallis prosessi jättää kantajat yleensä vaikeisiin taloudellisiin olosuhteisiin, kun heidän asiansa on vireillä tuomioistuimissa, varsinkin jos he eivät voi työskennellä. Tällaisissa tapauksissa kantajat voivat päättää ottaa yhteyttä oikeudenkäyntiä rahoittavaan yritykseen, joka puolestaan pyytää lainahakijan asianajajalta yksityiskohtaisia tietoja saatavista, saatavissa olevista todisteista ja niiden arvioidusta rahallisesta arvosta. Kun lainanantaja on suorittanut yksityiskohtaisen selvityksen oikeudenkäynnin sisällöstä, määritetään hyväksyttävä lainasumma sekä yksityiskohtaiset sopimusehdot ja niihin liittyvät maksut.
Ennen selvitystä maksettavien lainojen ehdot vaihtelevat usein huomattavasti riippuen riita-asian luonteesta, mahdollisuuksista saavuttaa myönteinen lopputulos ja lainanantajan arvio mahdollisesta myöntämisarvosta. Näiden sopimusten takautumattomuus edellyttää, että lainanantajat ottavat huomattavan määrän riskiä, mikä heijastuu näihin lainoihin yleensä liittyviin huomattaviin transaktiomaksuihin. Jotkut lainat ennen maksamista maksetaan etukäteen maksuaikataulun perusteella, mutta toiset sopimukset arvioivat palkkiot määräajoin ennakkomaksusta lainan takaisinmaksupäivään, jotta voidaan korvata pitkittyneet oikeudenkäynnit. Jotkut lainanantajat tarjoavat vain suhteellisen pieniä prosentteja ennakoidusta palkintosummasta, ja toiset ovat valmiita myöntämään merkittävästi suurempia lainoja riita -asian osapuolten saatavien koetun vahvuuden perusteella.
Ei ole harvinaista, että ennen maksamista lainoja pidetään viimeisenä keinona käteisvaikeista kantajista, jotka yrittävät pysyä pinnalla, koska ne ovat erittäin kalliita. Tietyillä lainkäyttöalueilla on muita oikeudellisia ja eettisiä näkökohtia, jotka saattavat saada mahdolliset lainanottajat varovaisuuteen. Jotkut asianajajat ovat haluttomia tai haluttomia osallistumaan lainanantajan tapausten arviointiprosessiin, mikä heikentää vakavasti asiakkaan mahdollisuuksia saada ennakko. Tämäntyyppiset selvityssopimukset on myös laadittava huolellisesti, jotta siirretyt varat eivät olisi lainoja vaan pikemminkin käteisvaroja, jotka on maksettu prosenttiosuutena mahdollisesta tulevasta taloudellisesta palkinnosta. Tällä tavoin näiden sopimusten nojalla veloitettavat erittäin korkeat maksut voivat jäädä luonnehtimatta koronkiskottomaksuiksi, jotka ovat usein laissa kiellettyjä.