Ensisijaiset osakkeet ovat nimi, joka annetaan erityiselle osakekategorialle, jolla on erityispiirteitä sen erottaessa saman yrityksen yleisistä tai ”tavallisista” osakkeista. Tämä voi sisältää etuja, kuten ensimmäisenä osingonmaksun saamisessa tai etuoikeuden vaatimuksiin nähden, jos yritys joutuu selvitystilaan. On joitain haittoja, erityisesti se, että etuoikeutetuilla osakkeilla ei yleensä ole äänioikeutta.
Ensisijaisten osakkeiden tarkat ominaisuudet vaihtelevat yhtiöittäin. Yleisin on se, että jokainen, jolla on etuoikeutettuja osakkeita, on ylemmässä osakejärjestyksessä, jos yritys selvitetään ja sen varat jaetaan velkojien kesken. Osakkeen säännöistä riippuen etuoikeutettujen osakkeiden haltijat joko saavat takaisin sijoittamansa summan tai osakkeidensa markkina -arvon, kun yhtiö selvitettiin. Niin kauan kuin yrityksessä on tarpeeksi rahaa jäljellä, nämä haltijat saavat tämän summan takaisin kiinteänä summana. Tavallisten osakkeiden haltijoiden on odotettava jonoa muiden velkojien kanssa ja he saavat yleensä vain osan rahoistaan, jotka he ovat velkaa.
Toinen etuosakkeiden ominaisuus on, että haltijat saavat yleensä kiinteän osingon. Tämä osinko maksetaan ennen osinkojen maksamista tavallisten osakkeiden haltijoille. Maksut tavallisille osakkeille määritetään vuosittain ja ne riippuvat yleensä yhtiön tuloksesta ja kassavarannoista.
Yleensä ei ole takeita siitä, että etuoikeutettujen osakkeiden haltijat saavat osinkoa. Jos näin on, se on maksettava sovittuun hintaan. Tämä maksu on suoritettava ennen osinkojen maksamista muille osakkeenomistajille. Tuloksena on, että yrityksen on mahdotonta maksaa osinkoa tavallisille osakkeenomistajille tekemättä osinkoa ensisijaisille osakkeenomistajille.
Jos ensisijainen osake luokitellaan kumulatiiviseksi, aina, kun yritys päättää olla maksamatta osinkoa, siirretään määrä, jonka se olisi maksanut ensisijaisille osakkeenomistajille. Jos yritys esimerkiksi ei maksa osinkoa kahteen vuoteen, sen on kolmannen vuoden aikana maksettava etuoikeutettujen osakkeenomistajille kolmen vuoden osinko ennen kuin se voi maksaa mitään tavallisten osakkeiden haltijoille. Vaihtoehto tälle tunnetaan ei-kumulatiivisena. Tässä tilanteessa, jos yritys ei maksa osinkoa yhden vuoden aikana, etuoikeutetun osakkeen haltijat eivät koskaan saa osinkoa kyseiseltä vuodelta.