Tallennuslaite on elektroninen laitteisto, joka on tarkoitettu tietojen tallentamiseen. Joidenkin tallennuslaitteiden ainoa toiminto on tallennustila, kun taas toiset ovat itse asiassa monitoimilaitteita, jotka voivat tallentaa tietoja ja suorittaa muita rooleja. Tallennuslaitteet on jaettu ensisijaisiin tallennuslaitteisiin ja toissijaisiin tallennuslaitteisiin, mutta on kaksi eri tapaa tarkastella, mitkä laitteet ovat ensisijaisia ja mitkä ovat toissijaisia. Eräässä näkymässä, vaikka nykyiset tiedot tallennetaan ensisijaisiin tallennuslaitteisiin, tiedot, joita ei tällä hetkellä käytetä, tallennetaan toissijaisiin tallennuslaitteisiin, ja kaikki nämä laitteet ovat tietokoneessa. Toisessa näkymässä kaikki tietokoneeseen kuuluvat tallennuslaitteet ovat ensisijaisia tallennuslaitteita, kun taas kaikki oheislaitteet ovat toissijaisia tallennuslaitteita.
Ensimmäisen näkymän mukaan ensisijainen tallennuslaite on tietokoneen hajamuisti (RAM). RAM -muistissa on tietoja, jotka ovat välittömästi sen suorittimen (keskusyksikön) käytettävissä, johon se on suoraan kytketty. RAM -muistissa olevat tiedot ovat käyttöjärjestelmän ja aktiivisten ohjelmien lataamia tietoja, ja siellä tarvitaan sähkövirtaa.
Tietokoneen kiintolevy on toisaalta tässä näkymässä toissijainen tallennustila, koska sitä ei ole kytketty suoraan suorittimeen. Koska se tallentaa tietoja magneettisesti, kiintolevyn tiedot säilyvät tietokoneen sammuttamisen jälkeen, kun taas RAM -muistin tiedot menetetään, kun tietokone sammutetaan, koska sähkövirta ei ole enää käytettävissä.
Toisessa näkymässä, jossa ensisijaiset tallennuslaitteet sisältävät kaikki tietokoneen alkuperäiset tiedot – sekä RAM -muistia että kiintolevyjä – toissijaiset tallennuslaitteet voivat olla joukko muita ulkoisia tallennus- ja tallennusvälineitä. Tämäntyyppinen toissijainen tallennuslaite voi sisältää sisäisiä lisäasemia, ulkoisia kiintolevyjä, levykkeitä, nauhamuistia ja muistitikkuja. Optisten asemien osalta toissijaiset tallennuslaitteet voivat sisältää CD- ja DVD -levyjä sekä muita optisia tallennusvälineitä. Koska tietokoneen sisäistä kiintolevyä voidaan pitää ensisijaisena tallennuslaitteena tai toissijaisena tallennuslaitteena, riippuen siitä, mikä näkymä on omaksuttu, on tärkeää olla selkeä, kun keskustellaan ensisijaisista ja toissijaisista tallennuslaitteista, jotta niitä ei ymmärretä väärin.