Taloudellisten järjestelmien ensisijaiset tyypit ovat markkinatalous, suunnitelmatalous, sekatalous ja perinteinen talous. Joissakin tilanteissa on myös toissijaisia talousjärjestelmiä. Vaikka taloudellinen järjestelmä voi väittää olevansa osa uutta ajattelumallia, noudata tarkimmin yhtä mainituista ensisijaisista järjestelmistä.
Markkinatalousjärjestelmä on järjestelmä, jolla ei ole hallituksen keskitettyä suunnittelua. Tuotteita ostavat ja myyvät yksityishenkilöt, jotka ovat suoraan kiinnostuneita tapahtumasta, joko toimittajana tai kuluttajana. Hinta määräytyy tietyn tuotteen kysynnän ja tarjonnan perusteella, eikä se yleensä ylitä joitakin hyväksyttyjä parametreja. Kun se tapahtuu, se yleensä palaa tasapainoon. Markkinataloudesta puhutaan usein kapitalismina.
Markkinatalouden vastakohta on suunniteltu talousjärjestelmä. Tämän tyyppisessä taloudessa hallitus tai jokin muu keskitetty elin, joka on yleensä läheisesti yhteydessä hallitukseen, tekee tietyssä määrin päätöksiä tuotannosta ja kulutuksesta. Suunniteltua taloutta hallitsevat voivat myös asettaa hintoja ja hallita taloutta siihen asti, milloin tavaroita ja palveluita voidaan tuottaa tai tarjota myyntiin. Kommunismi ja sosialismi ovat yleisiä suunnitellun talouden tyyppejä.
Sekamuotoinen talousjärjestelmä käsittää monen eri talouden piirteitä, yleisimmin markkina- ja suunnitellun talouden, löytääkseen ratkaisun, joka sopii kaikille. Useimmissa maissa maat käyttävät sekamuotoista taloudellista mallia. Vaikka jotkut saattavat olla enemmän markkinoita ja toiset suunnitellumpia, toiset katsovat, että jonkin verran sääntelyä tarvitaan, mutta myös jonkin verran vapautta toimittajilla ja kuluttajilla olla joustavuutta.
Toista talousjärjestelmää, jota voidaan käyttää joissakin paikoissa maailmassa, kutsutaan perinteiseksi taloudeksi. Tässä taloudessa tuottajat ovat yleensä myös kuluttajia. Nämä tuottajat ansaitsevat yleensä tarpeeksi itselleen ja perheilleen. Ylijäämän sattuessa tavarat ja palvelut voidaan vaihtaa muiden kanssa. Tämä on hyvin primitiivinen taloustyyppi eikä sitä käytetä missään teollisuusmaassa – ainakaan suuressa mittakaavassa.
Muita taloudellisia järjestelmiä ovat osallistava järjestelmä, tietojärjestelmä ja jopa virtuaalinen järjestelmä. Vaikka voi olla vaikeaa rakentaa kokonaista maata tai tavaroiden osto- ja myyntijärjestelmää tämän tyyppisille talouksille, niillä voi silti olla tärkeä rooli. Itse asiassa tämäntyyppiset järjestelmät tuottavat miljardeja dollareita taloudellista toimintaa vuosittain.