Endokriininen järjestelmä tuottaa signalointikemikaaleja kehon tietyille sisäosille. Enteroendokriiniset solut ovat endokriinisia soluja, jotka sijaitsevat maha -suolikanavassa. Ne tuottavat hormoneja ja muita signalointimolekyylejä, jotka vaikuttavat aivoihin ja muihin kehon osiin, vastauksena ruoansulatuskanavan ympäristön muutoksiin. Solut auttavat kehoa absorboimaan ruokaa tehokkaasti ja ilmoittavat, kun nälkä ja jano on tyydytetty.
Vaikka monet kehon solut tuottavat signalointimolekyylejä, vain joillakin on tämä ensisijainen tehtävä. Kun signalointimolekyylit vaikuttavat kehon sisäpuolelle, niitä kutsutaan yhdessä endokriinisiksi soluiksi. Enteroendokriinisolujen tapauksessa näitä soluja esiintyy mahalaukussa ja suolistossa. Haimassa sijaitsee vielä yksi ruuansulatuskanavan endokriinisolujen tyyppi, joita kutsutaan Langerhansin saariksi.
Enteroendokriiniset solut muodostavat alle 1 prosentin ruoansulatuskanavan soluista, mutta ne muodostavat kehon suurimman endokriinisolujen kokoelman. Suurin osa suoliston soluista on joko erikoistunut imemään ruokaa ja vettä tai vapauttamaan molekyylejä maha -suolikanavaan. Enteroendokriiniset solut sijoittuvat näiden muiden solujen joukkoon. Niitä löytyy enemmän mahalaukun rauhasista ja suoliston rakoista kuin missään muualla.
Teknisesti nämä solut ovat epiteelisolutyyppejä ja liittyvät ihosoluihin. Niillä on pylväsmäinen muoto mikroskoopin alla. Niiden perustoiminto on tunnistaa muutokset ruoansulatuskanavan ympäristössä ja kertoa aivoille ja muille kehon osille reagoida sen mukaisesti. Enteroendokriinisia soluja on erityyppisiä, ja jokaisella on erilainen tehtävä.
Hormonit ja muut signalointikemikaalit ovat menetelmä, jolla enteroendokriiniset solut välittävät tietoa. Kun ruoansulatuskanavassa havaitaan tiettyjä kemikaaleja, tietyntyyppiset solut reagoivat. Kun ruoasta tuleva kalsium tai aminohapot pääsevät mahaan, esimerkiksi mahalaukun enteroendokriinisolut vapauttavat gastriiniksi kutsuttua hormonia. Gastriini liikkuu kehon ympäri verenkiertojärjestelmän läpi ja toimii toisen tyyppisellä solulla edistääkseen toisen signalointimolekyylin, histamiinin, tuotantoa. Histamiinin vaikutus mahalaukun soluihin edistää sitten hapon vapautumista, mikä auttaa hajottamaan ruoan mahalaukussa.
Enteroendokriininen järjestelmä ohjaa myös normaaleja reaktioita täyteyden ja tyytyväisyyden tunteeseen. Aineet kolekystokiniini, glukagonin kaltaiset peptidit ja peptidi YY ovat kaikki näiden solujen eri muotojen tuotteita, jotka syntyvät, kun solut havaitsevat erilaisten energialähteiden, kuten rasvojen, proteiinien ja hiilihydraattien, läsnäolon. Näiden signalointikemikaalien epänormaaleilla tasoilla voi olla merkitystä sellaisissa häiriöissä kuin lihavuus ja tyypin 2 diabetes.