Epäonnistunut tekniikka on tekniikka, joka jossain vaiheessa saattoi vaikuttaa lupaavalta, mutta ei myöhemmin täyttänyt odotuksiaan tai ehkä jopa epäonnistui kokonaan. On paljon onnistuneempia tekniikoita kuin epäonnistuneita, koska ihmiset eivät yleensä käytä paljon aikaa tai rahaa tekniikkaan, jos se todennäköisesti epäonnistuu. Tekniikat kuitenkin epäonnistuvat toisinaan.
Yksi esimerkki epäonnistuneesta tekniikasta on langaton virta. Vaihtovirran keksijä Nikola Tesla kuvitteli kerran jättimäisiä voimalaitoksia, jotka antaisivat maankuorelle sellaisen sähkövarauksen, että voimaa voisi saada vain kytkemällä sen maahan. Tesla käytti miljoonia tähän visioon rakentamalla sähkötornin, joka oli niin voimakas, että sen ympärillä olevat kentät loistivat, kun se kytkettiin päälle. Silti tämä torni oli lopulta hieman enemmän kuin uteliaisuus. Se purettiin, kun Tesla upposi velkaan. Tähän päivään mennessä ei ole vielä olemassa tehokkaita keinoja langattomaan voimansiirtoon, eikä ehkä koskaan.
Teknologia, joka on kokenut pitkän epäonnistumisen, on ilmalaiva. Ilmalaivojen rakentamista pidettiin ihanteellisena lentokoneena ”Ilmalaivojen kulta -aikana” vuosina 1900–1937, mutta kaikki lakkasi olemasta Hindenburgin katastrofin jälkeen, joka tapahtui, kun ilmalaivan syttyvä iho syttyi tuleen. 35 ihmistä menetti henkensä katastrofissa, ja se tuotti monia kuvia ja radiotilejä, jotka ovat edelleen ahdistavia tähän päivään asti. Vuodesta 1937 aina 2000 -luvun alkuun asti ilmalaivoja käytettiin pääasiassa rajoitetuissa mainossovelluksissa. 21. vuosisadan alussa näyttää kuitenkin siltä, että ilmalaivat tekevät paluun.
Toinen klassinen epäonnistunut tekniikka on kylmäfuusio. Kylmäfuusio, jota pidettiin mahdollisesti rajattomana energialähteenä, yritti aloittaa ydinfuusion (Auringon käyttämä energialähde) ilman äärimmäistä lämpötilaa tai painetta. Fuusion aloittamiseksi tarvittavat äärilämpötilat ovat perinteisesti olleet pääteeste sen käytölle taloudellisena energialähteenä. Vuonna 1989 Utahin yliopiston tutkijat Stanley Pons ja Martin Fleischmann menivät suoraan tiedotusvälineisiin kertoen heille, että he olivat kehittäneet onnistuneesti kylmäfuusiolaitteen. Jos se olisi totta, se olisi tarjonnut käytännössä rajattoman energialähteen koko ihmiskunnalle. Valitettavasti Ponsin ja Fleischmannin laite epäonnistui, eivätkä muut tiedemiehet voineet toistaa väitettyjä vaikutuksia. Kylmäfuusio elää arkkityyppisenä esimerkkinä epäonnistuneesta tekniikasta.
On olemassa lukuisia muita epäonnistuneita tekniikoita, mutta ilmeisesti ne saavat yleensä vähemmän huomiota kuin onnistuneet tekniikat. Epäonnistuneiden tekniikoiden historian tarkastelu voi olla hyödyllistä, koska se auttaa meitä soveltamaan perusteltua skeptisyyttä nykyään lupaavilta näyttäville tekniikoille.