Epäsuorat materiaalit ovat tuotteita, joita käytetään tavaroiden ja palvelujen tuotantoprosessissa, mutta jotka eivät ole osa luotujen tuotteiden tai palvelujen pääraaka -aineita. Joissakin tapauksissa niitä voidaan käyttää tuotantoprosessissa, mutta ne ovat usein monikäyttötuotteita, jotka ovat hyvin pieniä ja vaikeasti jäljitettävissä tuotantokustannuksissa. Välillisiksi materiaaleiksi määriteltyjä tuotteita pidetään yleensä osana yleiskustannuksia tuotantokustannusten sijasta.
Jos tuotteen raaka -aineet ovat kuin elokuvan tähti, epäsuorat materiaalit ovat kuin hänen seurueensa. Aivan kuten tähti tarvitsee kampaamoita, asiamiehiä ja henkilökohtaisia avustajia, tuotteen luominen voi luottaa näiden materiaalien palveluihin, mutta ei olla niiden tuote. Jotkut asiantuntijat viittaavat tämän tyyppisiin materiaaleihin tuotteina, jotka parantavat tuotannon tehokkuutta tai turvallisuutta, tai materiaaleiksi, jotka edistävät tuotannon mahdollistamista, mutta eivät ole tärkeitä osia lopputuotteesta.
Jos henkilö omistaa jäätelökaupan, hän hallitsee kustannuksia kiinnittämällä huomiota suoriin ja välillisiin materiaalikustannuksiin. Kermaa, sokeria ja muita ainesosia pidettäisiin suorina materiaaleina; ilman niitä päätuotetta ei olisi olemassa. Epäsuorat materiaalit voivat sisältää jäätelökauhoja, pakastimia ja mittakuppeja. Jos omistajan olisi ymmärrettävä, miten voittoa voitaisiin lisätä, hän saattaisi pystyä vähentämään välillisiä kustannuksia uhraamatta ainesosien laatua, mutta vain jos hän näkee kustannukset jakautuneena tällä tavalla.
Valmistuksessa turvalaitteita pidetään merkittävänä välillisten materiaalikustannusten lähteenä. Saappaat, käsineet, naamarit ja suojahatut ovat perustyyppisiä turvavarusteita, jotka voivat pitää valmistusprosessin turvassa työntekijöille, mutta usein huomattavalla kustannuksella. Sääntelyvirastot vaativat yrityksiä usein noudattamaan tiettyjä työlaitteiden turvalaitteita koskevia suuntaviivoja varmistaakseen, että työnantajat eivät leikkaa näitä tärkeitä kustannuksia voittojen lisäämiseksi.
Yrityksen finanssitilannetta analysoitaessa on usein tärkeää jakaa kustannukset tuotantokustannuksiin ja yleiskustannuksiin. Tuotantokustannukset sisältävät yleensä vain raaka -aineiden hankkimiseen ja lopputuotteeksi muuttamiseen tarvittavat tuotteet tai prosessit. Suora työvoima ja suorat materiaalit muodostavat pääosan tuotantokustannuksista. Epäsuorat materiaalit yhdistetään usein yleiskustannuksiin, luokka, joka voi sisältää muita tärkeitä alueita, kuten markkinointi- ja myyntimenot, hallinnolliset tarvikkeet ja työvoimakustannukset sekä muut kulut, kuten ylläpito- ja siivouskulut.