Neuroleptit ovat rauhoittavia lääkkeitä, joita käytetään psykoosin hoidossa, kun harhaluulot ja hallusinaatiot liittyvät psykiatrisiin häiriöihin, kuten skitsofreniaan. Jopa tavallisilla annoksilla tyypilliset neuroleptit aiheuttavat yleensä hankalaa sivuvaikutusta lihaskrampeihin ja tahattomiin liikkeisiin, joita kutsutaan ekstrapyramidaalioireiksi. Epätyypillisiä neuroleptejä voidaan käyttää psykoosin hoitoon ilman ekstrapyramidaalisia sivuvaikutuksia, vaikka sivuvaikutuksia voi esiintyä myöhemmin tai ne voivat kehittyä suuremmilla annoksilla. Yksi tunnetuimmista epätyypillisistä neuroleptikoista on klotsapiini -niminen lääke. Kaikki tutkijat eivät ole samaa mieltä siitä, mitkä neuroleptit tulisi kuvata epätyypillisiksi.
Neuroleptien pääasiallinen käyttötarkoitus on psykoosin hoito rauhoittamalla tunteita, vähentämällä aistiharhoja ja harhaluuloja sekä vähentämällä sekavuutta ja levottomuutta. Muut neuroleptien käyttötarkoitukset hyödyntävät niiden rauhoittavia vaikutuksia ja sisältävät sairauksien, kuten hikka ja pahoinvointi, hoidon. Eri tyyppisistä neuroleptikoista tehokas lääkehalperidoli on tunnettu esimerkki tyypillisestä ryhmästä. Epätyypillisiä neuroleptejä ovat klotsapiini, risperidoni ja olantsapiini. Vaikka ne aiheuttavat vähemmän todennäköisesti ekstrapyramidaalisia oireita, ne voivat aiheuttaa muita sivuvaikutuksia, kuten diabetesta, painonnousua ja agranulosytoosiksi kutsutun tilan, jossa valkosolujen määrä laskee.
Kaikista epätyypillisistä neurolepteistä klotsapiini on lääke, jota on tutkittu laajimmin. Se on tehokas psykoottisten oireiden hoidossa, ja se aiheuttaa paljon pienemmän riskin aiheuttaa ekstrapyramidaalisia sivuvaikutuksia kuin tyypilliset neuroleptit. Ekstrapyramidaalisia sivuvaikutuksia ovat tyypillisesti kouristukset, joita kutsutaan dystonioiksi ja joita esiintyy yhdessä lihassa tai lihasryhmässä. Dystoniat voivat olla toistuvia tai pitkittyneitä ja joissakin tapauksissa kivuliaita. Toinen ryhmä ekstrapyramidaalisia sivuvaikutuksia ovat tahattomat liikkeet tai dyskinesiat, jotka tyypillisesti vaikuttavat melko oudolta ja voivat olla luonteeltaan joko rytmisiä tai kaoottisia.
Valitettavasti klotsapiinin käyttöä rajoittaa sen yhteys agranulosytoosiin. Tässä tilassa luuydin ei tuota tarpeeksi valkosoluja, jotka muodostavat osan kehon immuunivastetta, jolloin potilaat ovat alttiita infektioille. Tämä tarkoittaa, että klotsapiini voidaan varata potilaille, joiden mielestä tyypilliset neuroleptit eivät ole tehokkaita. Muita epätyypillisiä neuroleptejä on toisinaan liitetty agranulosytoosiin, mutta ne aiheuttavat yleisemmin ongelmia, kuten painonnousua ja diabetesta.
Neuroleptien turvallisuus riippuu siitä, että lääkärit seuraavat huolellisesti potilaita lääkkeiden käytön aikana. Tämä mahdollistaa mahdollisten sivuvaikutusten havaitsemisen ja korjaamisen heti, kun ne ilmenevät. Vaikka epätyypilliset neuroleptit ovat suhteellisen uusia ja niistä kerätään edelleen tietoa, niillä näyttää kaiken kaikkiaan olevan vähemmän vakavia sivuvaikutuksia kuin tyypillisellä lääkeryhmällä.