Epiteelikalvot koostuvat epiteelikudoksesta ja sidekudoksesta. Nämä kalvot toimivat vuorauksina ja peitteinä erilaisille kehon rakenteille, ja ne muodostavat myös rauhasia. Epiteelikalvoja on kahta päätyyppiä: seroosisia ja limakalvoja. Epiteelikudoksella on useita käyttötarkoituksia, mukaan lukien materiaalien imeytyminen, suoja vierailta lähteiltä, kosketustunteen aikaansaaminen, kehon nesteiden erittäminen ja materiaalien kuljettaminen solujen välillä.
Epiteelikalvojen rakenne on perus. Epiteelikudoksen yläkerros on liitetty alla olevaan sidekudokseen tyvikalvolla. Tämä keskikerros muodostuu sekä epiteelin että sidekudoksen erittämistä proteiineista ja hiilihydraateista. Sidekudoskerros sisältää hermoja ja verisuonia, jotka toimittavat ylemmät kerrokset, ja se myös sitoo kalvon kehon rakenteisiin. Kun epiteelisolut taittuvat sidekudokseen, muodostuu rauhasia.
Epiteelikalvojen ulompi osa – epiteelikudos – voi koostua yhdestä solukerroksesta, joka tunnetaan yksinkertaisena epiteelinä. Useat solukerrokset muodostavat kerrostuneen epiteelin. Entinen epiteelityyppi on nimetty sen ytimien muodon, kuten kuutiomaisen tai sarakkeellisen, perusteella. Yksinkertaisia epiteelisoluja löytyy vuorausrakenteista, kuten verisuonista, keuhkoista, lisääntymiselimistä ja eri rauhasista. Jotkut yksinkertaiset solut sisältävät aistireseptoreita, jotka auttavat kosketuksessa, kun taas toisilla, kuten pseudostratifioiduilla epiteelisoluilla, on lyhyet karvat, nimeltään silmät, jotka auttavat liikuttamaan kehon materiaaleja.
Kerrostunut epiteeli muodostaa sitä vastoin rakenteita, joiden on kestettävä suurempaa kurinalaisuutta, kuten ruokatorvi, virtsateet ja iho. Kaksi muuta kerrostuneen epiteelin luokittelutyyppiä on keratinoitu ja siirtymävaihe. Keratinoitu epiteeli on ainutlaatuinen, koska sen kova, vedenpitävä ulkopuoli koostuu kuolleista soluista. Sitä vastoin venytysominaisuudet luonnehtivat siirtymäepiteeliä. Kaikki kolme kudossolukerrosta muodostavat epiteelin: endodermi, mesodermi ja ektoderma.
Limakalvot, joita kutsutaan myös limakalvoiksi, ovat yksi tärkeimmistä epiteelikalvon tyypeistä. Ne linjaavat kehon osia, joissa on ulkopuolinen aukko. Niiden ensisijainen tehtävä on imeytyminen ja eritys. Siksi ruoansulatuskanavalla, erittymistiellä, lisääntymistiellä ja hengitysteillä on kaikki limakalvopäällysteet.
Toinen tärkein epiteelikalvon tyyppi koostuu seroosikalvoista. Nämä rakenteet ovat saaneet nimensä tuottamastaan seroosisesta nesteestä. Neste erittyy epiteelikudoksesta ja suojaa lähellä olevia elimiä vahingoittamasta toisiaan. Sellaisena seroosikalvot vuoraavat ja suojaavat sisäelimiä ja niitä sisältäviä elinonteloita. Rintaontelon reunustava keuhkopussit ovat yksi esimerkki seroosikalvosta.