Afrikkalainen norsu ja Aasian norsu muodostavat eri norsulajit. On myös joitain afrikkalaisten ja aasialaisten norsujen alalajeja. Afrikkalaiset norsut on jaettu kahteen alalajiin, joihin kuuluvat savannin elefantit ja metsä norsut. Aasian norsuja on neljä alalajia, joihin kuuluvat Borneon pygmy, intialainen norsu, Sumatran norsu ja Sri Lankan norsu. Kaikentyyppiset afrikkalaiset ja aasialaiset norsut ovat tällä hetkellä uhanalaisia lähinnä siksi, että niiden elinympäristö vähenee nopeasti metsien hävittämisen vuoksi.
Yleensä afrikkalainen norsu on yleensä suurempi kuin aasialainen norsu. Jotkut afrikkalaiset norsut kasvavat jopa 13 metrin korkeuteen. Useimmat suuremmista afrikkalaisista norsuista ovat savanni -norsuja, ja pienemmällä puolella olevat tyypillisesti metsä -norsuja, joita joskus kutsutaan pygmy -norsuiksi. Sen lisäksi, että afrikkalaiset norsut ovat aasialaisia norsuja korkeampia, niillä on myös suuret korvat ja yksi kupumainen pää, kun taas aasialaisilla norsuilla on kaksikupolinen pää, jossa on selkeä sisennys. Jotkut ihmiset uskovat, että on mahdollista tehdä ero afrikkalaisten ja aasialaisten norsujen välillä niiden korvan muodon perusteella, koska kunkin norsulajin korvat on muotoiltu samalla tavalla kuin maanosa, josta ne ovat peräisin.
Suurin kaikista Aasian norsuista on Sri Lankan norsuja, ja Sumatran alalaji on pienin. Manner -Aasian norsut ovat vähiten uhanalaisia Aasian lajeista, ja hieman yli 20,000 1,500 vaeltaa edelleen Kaakkois -Aasiassa, mutta niitä pidetään edelleen uhanalaisina. Borneon pygmy Aasian norsut ovat eniten uhattuja, ja vain noin 500,000 XNUMX elää edelleen luonnossa. Useimmissa Aasian maissa norsut ovat erittäin tärkeitä työhön, uskonnolliseen toimintaan ja matkailijoiden viihdyttämiseen. Afrikkalaisia norsuja ei yleensä käytetä mihinkään muuhun tarkoitukseen kuin matkailualalla, ja niitä arvioidaan olevan jäljellä vain noin XNUMX XNUMX koko Afrikan mantereella.
Metsien hävittämisen lisäksi norsut ovat vaarassa myös siksi, että ihmiset metsästävät niitä. Vaikka se on laitonta, monet ihmiset metsästävät edelleen norsuja norsunluunsa vuoksi. Useimmat norsut voivat elää vankeudessa jopa 70 vuotta, mutta niiden elinikä on yleensä paljon lyhyempi luonnossa, koska kaikki olosuhteet vaikuttavat heitä vastaan. Historialliset todisteet osoittavat, että aiemmin oli erittäin suuri norsun populaatio, joka koostui monista eri lajeista. Tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, mikä aiheutti suurimman osan näistä muinaisista norsuista, mutta he epäilevät, että se saattoi johtua valtavasta rutosta tai ilmastonmuutoksesta.