Korkeakouluissa ja yliopistoissa ympäri maailmaa on saatavilla useita valokuvaustutkinto -ohjelmia. Vaikka useimmat ihmiset ajattelevat, että valokuvaus on vain valokuvien ottamista, valokuvauksen opiskeluun kuuluu monia aiheita, ja useimmat oppilaitokset tarjoavat koulutusohjelmia jokaiselle. Tekniikan kasvaessa valokuvaus on siirtynyt elokuvapohjaisesta välineestä digitaaliseen tietojenkäsittelyyn. Valokuvajournalismi, valokuvaus taiteena, kaupallinen valokuvaus, muotivalokuvaus ja valokuvien käsittely ovat kaikki tutkinto -ohjelmia, joita tarjotaan korkeakouluissa ja yliopistoissa tai valokuvauksen ammattikouluihin. Jotkut valokuvauksen koulutusohjelmat ovat perusasioita, jotka kattavat vain aloittelijoille välttämättömät asiat, kun taas toiset valokuvauksen koulutusohjelmat menevät syvälle opiskelun aikana.
Vaikka digitaalisen valokuvauksen näkyvyyden nousu on vähentänyt elokuvavalokuvauksen suosiota ja hyödyllisyyttä, useimmat ensimmäistä kertaa opiskelijat aloittavat valokuvauskoulutuksensa SLR-kameroilla. Nämä ei-digitaaliset SLR-kamerat antavat valokuvauksen opiskelijoille työkalun, jota ei voi helposti asettaa automaattiseksi, mikä edellyttää, että he oppivat aukon, f/stopin ja suljinajan asettamisen perusteet eri valaistusolosuhteissa. Sieltä valokuvausopiskelija voi osallistua yhteen useista valokuvaustutkinto -ohjelmista.
Yleisin valokuvauksen tutkinto -ohjelmista on valokuvauksen perustodistus, jonka opiskelija voi ansaita yhteisöoppilaitoksen tai ammatillisen tai aikuiskoulutuskeskuksen kautta. Peruskurssit laajentavat jonkin verran valotuksen perusteita ja siirtyvät sitten kuvan sommitteluun, kolmanneksen sääntöön, lavastettuun valaistukseen, heijastimien ja suodattimien asianmukaiseen käyttöön sekä elokuvan kehittämisen häviämiseen pimeässä huoneessa. Valokuvaustodistuksen saamisen edellytykset vaihtelevat ohjelman mukaan, mutta kukin niistä sisältää tyypillisesti perus-, keskitason ja edistyneen valokuvauskurssin onnistuneen suorittamisen, sitten studiomuotokuvien, valokuvajournalismin tai valokuvaustekniikan kurssien suorittamisen. Luottotuntien määrä vaihtelee, mutta koostuu yleensä enintään 15 luottotunnista.
Useat yksityiset oppilaitokset, kuten Brooks Institute Santa Barbarassa, Kaliforniassa, tarjoavat täydellisen, nelivuotisen valokuvauksen kandidaatin tutkinto-ohjelman, joka ohjaa opiskelijoita perusteista aina median kaikkien mahdollisten puolien läpi. Kuten muissakin yliopistoissa, valokuvausopiskelija yhdessä näistä yksityisistä instituuteista valitsee painotuksen jo ohjelman alussa, kuten kaupallinen valokuvaus, taiteellinen valokuvaus, muotivalokuvaus tai valokuvajournalismi. Yleensä tällaiseen instituuttiin pääsy on erittäin kilpailukykyistä, ja tulevalla opiskelijalla on oltava jo valokuvauksen perustaidot. Brooks, yhdessä useiden muiden vastaavien koulujen kanssa, tarjoaa työnvälityspalveluja valokuvauksen koulutusohjelmiensa valmistuneille.