Kaukovalot ovat navigointiapu, joka on suunniteltu auttamaan aluksia pysymään kurssillaan. Kaukovaloja käytetään yleisesti vaarallisilla vesillä, jotta kapteenit voivat löytää turvallisen reitin veden läpi, ja niitä voidaan käyttää myös sijainnin kiinnittämiseen. Kun etäisyysvalot ovat läsnä, ne on merkitty merikarttoihin, jotta kapteenit ja navigoijat tietävät etsiä niitä.
Kaksi erillistä majakkia käytetään etäisyysvalojen luomiseen. Etuvalo on matala maanpintaan verrattuna takajakkivaloon, ja majakkien välinen etäisyys voi vaihdella. Kun joku lähestyy valoja ja on turvallisella tiellä, he suuntautuvat pystysuoraan siten, että takalamppu näyttää olevan pinottu etuvalon päälle. Jos joku on poissa kurssilta, kantaman valot eivät kohdistu, mikä osoittaa, että alus voi olla vaarallisella kurssilla.
Majakoita on helppo käyttää yöllä, kunhan olosuhteet ovat riittävän selkeät, jotta ne näkyvät. Päivän aikana majakat voivat olla vaikeasti havaittavia, ja siksi etäisyysvalot ovat yleensä kirkkaasti maalattuja ja ne voidaan ripustaa lipuilla, jotta ne näkyvät selvästi. Niin kauan kuin sumua ei ole, navigaattorit voivat nähdä majakoiden värikkäitä tukirakenteita, joiden pitäisi erottua ympäröivästä ympäristöstä.
Joskus majakat on järjestetty eri valokokoonpanoon. Muina aikoina etäisyysvalot asennetaan yksinkertaisesti pylväisiin, pylväisiin ja muihin rakenteisiin. Ne on pidettävä kunnossa niin, että ne toimivat aina, koska navigoijat voivat tehdä virheitä, jos he ajattelevat, että etäisyysvalojen pitäisi olla läsnä ja toimivia, eivätkä ne ole käytettävissä. Yksi yleinen käyttö tällaisille valaisimille on satamissa, joissa niitä käytetään merkitsemään turvallisia kulkureittejä, ja ne voivat myös näkyä sisävesillä, kuten joissa, ohjaten navigoijia käänteissä.
Etäisyysvalaistus on vain yksi monista navigointilaitteista, jotka on suunniteltu auttamaan kaikenkokoisia aluksia liikkumaan turvallisesti veden läpi. Suurin haitta aluevaloille on, että jos näkyvyys on huono, navigoijat eivät näe valoja. Tämä on yksi syy siihen, miksi etäisyysvalot on merkitty karttoihin, joten jos navigaattori ei näe valoja, hän tietää, että näkyvyys on huono, ja saattaa olla suositeltavaa pysäyttää tai hidastaa, kunnes olosuhteet paranevat. Laitteet, kuten sumutorvet, voivat muodostaa pariliitoksen valaistuksen kanssa varoittaakseen navigaattoreita, jos he lähestyvät vaarallisia alueita vedessä.