Etuosakkeet ovat yhtiön osakkeita, jotka maksavat kiinteän osingon. Monet asiat näistä osakkeista ovat ainutlaatuisia, mutta yksi niiden kriittisimmistä piirteistä on, että osingot on maksettava näiden osakkeiden haltijoille ennen kuin ne voidaan maksaa kantaosakkeiden haltijoille. Tämä selittää käsitteen “etuoikeutettu” käytön, koska nämä osakkeet ovat sijoitusten yläpuolella, kun ne maksavat.
Nämä osakkeet sijoittuvat joukkovelkakirjojen ja kantaosakkeiden välille. Joukkovelkakirjalainat maksavat kiinteän osingon. Ensisijaiset osakkeet saavat kiinteän osingon, mutta osinko ei ole lakisääteinen velvoite, mikä tarkoittaa, että kun yhtiöllä on taloudellisia ongelmia, etuoikeutetut osakkeenomistajat eivät välttämättä saa osinkoa. Kantaosakkeet maksavat vaihtelevaa osinkoa yrityksen terveydestä riippuen.
Etuosakkeiden haltijoilla ei ole äänioikeutta. Heillä ei myöskään ole pääsyä mahdollisiin voittoihin, joita tavalliset osakkeenomistajat saavat, koska osinko on kiinteä. Päinvastoin, tämä tarkoittaa, että ne ovat eristettyjä, jos yrityksen arvo laskee tai omaisuutensa heikkenee. Ensisijaiset osakkeet lasketaan usein liikkeelle yrityksen perustamisen yhteydessä pääoman keräämiseksi ja ihmisten pääsemiseksi mukaan liiketoiminnan alkuun.
Etuoikeutettuja osakkeita on useita erilaisia. Vaihdettavat osakkeet antavat ihmisten muuttaa osakkeitaan kantaosakkeiksi, usein kiinteällä kurssilla. Tämä voi olla kätevää, kun osakkeiden arvo nousee, koska osakkeenomistaja voi käydä kauppaa ja tehdä voittoa. Kumulatiiviset etuoikeutetut osakkeet antavat yrityksille mahdollisuuden osingon menettämiseen, mutta edellyttävät, että osinko maksetaan takaisin tulevaisuudessa, kun taas ei-kumulatiiviset osakkeet mahdollistavat osinkojen ohittamisen ilman seuraamuksia. Osallistuvat etuoikeutetut osakkeet mahdollistavat ylimääräisen osingon hankkimisen, jos yhtiö menestyy hyvin.
Joillakin etuoikeutetuilla osakkeilla on eräpäivä, jolloin osake on lunastettava rahaksi tai muutettava kantaosakkeiksi. Toiset ovat ikuisia, ilman eräpäivää, ja jotkut sallivat joustavuuden, ja osakkeenomistajat voivat nostaa, muuntaa tai pitää osakkeita erääntyessään.
Tämän tyyppisellä osakkeella on etuja ja haittoja, jotka on punnittava huolellisesti ennen tällaisten osakkeiden ostamista. Talousneuvojat voivat usein antaa tietoa parhaasta sijoitusvaihtoehdosta sijoittajan tarpeiden ja sen yrityksen historian perusteella, jossa sijoittaja harkitsee osakkeiden ostamista.