Poistumiskyselyt ovat epävirallisia kyselyitä tai kyselyitä, jotka on otettu satunnaisotannalla ihmisistä, kun he poistuvat äänestyspaikalta vaalipäivänä. Näissä epävirallisissa kyselyissä kysytään henkilöiltä, ketä he äänestivät, miten he äänestivät äänestysaloitteista ja mitkä asiat vaikuttivat eniten heidän äänestykseensä. Lisäksi heiltä kysytään henkilökohtaisia tietoja. Äänestyskyselyjen näennäinen tarkoitus on tarjota apua vaalien tuloksen ennustamisessa. Vaikka äänestyskyselyt voivat tarjota mielenkiintoisen käsityksen mielialasta ja äänestäjien muodostamisesta, poistumiskyselyt eivät aina ole tarkka analyysi lopullisista vaalituloksista.
Kohtuullisen näytteenoton keräämiseksi lähtökyselyille valitaan etukäteen tietty määrä alueita ja tutkitaan tietty määrä äänestäjiä kustakin alueesta. Äänestyksen suorittaneet laskevat niin monet ihmiset pois äänestyspaikalta ja valitsevat yhden haastateltavan jokaista niin paljon poistunutta kohden. Tämä malli auttaa pitämään otoksen satunnaisena valitsemalla yksilöitä eri ajanjaksoina säännöllisten äänestystuntien aikana. Levittämällä näytteenottoa aamu-, iltapäivä- ja iltaäänestäjien keskuudessa äänestäjät voivat saada monipuolisemman joukon väestötietoja.
Väestötiedot sisältävät monia muuttujia kyselyistä poistumisessa, kuten rotu, sukupuoli, ikä, siviilisääty, vuositulot, uskonto ja tietysti poliittinen puolue. On monia muita kysymyksiä, kuten kuumia painikkeita tai “kiilakysymyksiä”, kuten avioliittomuutoksia, elämän- ja valinnanvapauskysymyksiä, ulkopolitiikkaa, kotimaisia menoja ja paljon muuta. Äänestyskyselyitä tekevät yrittävät kerätä mahdollisimman paljon tietoa jokaiselta haastateltavalta äänestäjältä. Tämä auttaa heitä vahvistamaan äänestäjien yleistä mielialaa ja määrittämään äänestäjien osallistumista tiettyihin poliittisiin puolueisiin ja erityisiin eturyhmiin tai äänestyslohkoihin.
Poistumiskyselyiden päätyttyä tiedot kootaan useilla eri tavoilla. Ensin yritetään ennakoida vaalien kokonaistulokset ja sitten havaitaan muuta dynamiikkaa. Jos esimerkiksi äänestysaktiivisuus on korkea ja naiset muodostavat suuren osan äänestäneistä, luvut voidaan jälleen jakaa ryhmiin, kuten naimattomat naiset, naimisissa olevat naiset, äidit, vanhemmat naiset ja niin edelleen. Jos nuorilla on vahva äänestysprosentti, luvut voivat osoittaa, että opiskelijat äänestävät enemmän kuin nuoret äänestäjät, jotka eivät jatka opintojaan.
Paluukyselyistä on paljon opittavaa. Mitä yksityiskohtaisempia kyselyt ja mitä enemmän ihmisiä haastateltiin, sitä enemmän voidaan oppia äänestäjien nykyisistä tunnelmista ja suuntauksista. Äänestyskyselyt voivat auttaa tulevien kampanja-alustojen valmistelun lisäksi myös määrittämään, millaisia toimintatapoja ehdokkaiden pitäisi tai ei pitäisi tukea, jos he haluavat tulla valituksi uudelleen.