Ulkoalueet ovat vakiintuneita alueita kaupungin tai suurkaupunkialueen lähiöiden rajojen ulkopuolella. Joissakin tapauksissa exurbit voivat olla luonteeltaan maaseudulla, vaikka jotkut ovat tiheämmin rakennettuja, ja kaikilla on suhteellisen alhainen väestötiheys. Monet esikaupunkialueet alkavat ulkoalueina, ja naapurialueiden esikaupungit nielevät hitaasti monia esikaupunkeja väestönkasvun kasvaessa, mikä lisää käyttökelpoisen maan kysyntää.
Nämä yhteisöt muodostuvat, kun ihmiset poistuvat kaupungista eri syistä. Lento teollisuusmaiden kaupungeista alkoi todella nousta 1960- ja 1970 -luvuilla, jolloin auton omistamisesta tuli kannattavaa useimmille ihmisille. Ihmiset alkoivat lähteä kaupungeista rikollisuuden lisääntymisen pelossa tai vastauksena demografisiin muutoksiin, kuten tulva vähemmistöasukkaita, jotka tulivat kaupunkiin töihin. Yhdysvalloissa tätä kutsuttiin “valkoiseksi lennoksi”, mikä kuvastaa sitä tosiasiaa, että monet esikaupunkien ja esikaupunkien uudisasukkaat olivat valkoisia ja että rotu oli merkittävä motivaattori kaupunkialueilta poistumiselle.
Exurbs muodostuu edelleen, kun ihmiset etsivät yhteisöjä, jotka ovat pienempiä ja turvallisempia kuin alueidensa suuret kaupungit. Jotkut uskovat, että esikaupunkielämä on parempi lapsille, mikä antaa lapsille mahdollisuuden mennä parempiin kouluihin ja asua yhteisössä, jossa ihmiset tuntevat toisensa paremmin. Toiset väittävät, että he eivät pidä kaupungin hälinästä ja nauttivat hiljaisuudesta ja mahdollisuudesta puutarhaan, vaellukselle, pyöräilylle ja muille ulkoiluaktiviteeteille yhteisöissään.
Exurbsin luonne on varsin vaihteleva. Näitä alueita koskevissa tutkimuksissa asukkaat ovat yleensä vauraampia, paremmin koulutettuja ja alueen hallitsevan roturyhmän jäseniä, toisin kuin kaupunkilaiset. Jotkut harrastukset ovat itse asiassa leikkikenttiä varakkaille yksilöille, jotka haluavat ylellisyyttä suuremmille erille ja hiljaisemman yhteisön, kun taas toisilla on keskiluokkainen luonne, ja niissä asuu ihmisiä, jotka haluavat vain hieman enemmän tilaa kuin kaupungissa tai lähiöissä .
Monista esikaupungeista puuttuu merkittävä teollisuus, mikä tarkoittaa, että suurin osa kansalaisista joutuu työmatkoille. Muissa tapauksissa ulkoilualueet eristyvät naapurikaupungista, ja asukkaat harvoin pääsevät kaupunkiin ja suorittavat maksut paikallisilla työpaikoilla. Exurbin asukkaat ovat yleensä vähemmän poliittisesti ja sosiaalisesti mukana kaupungin elämässä.
Yksi monien vieraiden alueiden ongelma on elinkustannusten nousu, joka johtuu korkeamman tulotason ihmisten muuttamisesta kaupungista. Kun maaseutu alkaa asuttaa esikaupunkina, paikalliset asukkaat saattavat joutua hinnoiteltuiksi paikallisesta kiinteistöstä, ja tulokkaiden ja vanhojen välillä syntyy joskus konflikteja sosiaalisista ja poliittisista kysymyksistä.