Kasveista johdetut fenoliset antioksidantit ovat yksi kolmesta antioksidanttityypistä, jotka ovat suojaavia kemiallisia yhdisteitä, jotka tarjoavat vastustuskyvyn syöpään ja niveltulehdukseen. Tämä antioksidanttiluokka eroaa rikkipohjaisista antioksidantteista ja seleenioksidantteista, koska niiden suojaavat voimat tulevat ehdottomasti polyfenoleista, jotka ovat aineita, joita esiintyy vain kasvisruoissa, kuten hedelmissä, jyvissä ja vihanneksissa. Kasveista valmistetut mausteet, yrtit ja teet sisältävät myös fenolisia antioksidantteja.
Koska näitä suojaavia kemikaaleja esiintyy vain kasvipohjaisissa elintarvikkeissa, fenolisia antioksidantteja kutsutaan myös kasvikemikaaleiksi; etuliite “phyto” on latinalainen sana “kasvi”. Yksi näiden antioksidanttien ensisijainen etu on, että ne estävät turvotusta ja kudosten tulehdusta, joka on useimpien kipujen ja infektioiden lähde. Solutasolla antioksidantit suojaavat DNA -vaurioilta ja solujen huononemiselta. Nämä antioksidantit suorittavat suojaavaa työtä tukahduttamalla hapettumisen, jota tarvitaan solujen kuolemaan ja kasvainten kasvuun ja leviämiseen.
Nämä tauteja torjuvat antioksidanttiyhdisteet vahvistavat myös kehon omaa luonnollista puolustuskykyä indusoimalla makrofagien tuotantoa, jotka ovat valkosolujen klustereita, jotka taistelevat haitallisia bakteereja vastaan. Syövän lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että näitä antioksidantteja sisältävien elintarvikkeiden käyttö voi hillitä sydän- ja verisuonitauteja, kaihia ja useita neurologisia sairauksia, mukaan lukien Alzheimerin tauti. Vaihtoehtoiset lääkärit suosittelevat myös fenolisia antioksidantteja diabetekseen.
Antioksidantteja on yli kymmenessä fenoliyhdisteessä – yhdisteissä, jotka koostuvat kemiallisesti hydroksyyliryhmistä ja bentseenirenkaista. Niitä ovat flavonoidit, flavonolit ja tanniinit, joita kaikkia löytyy valikoiduista tuoreista, kuivatuista tai jäädytetyistä vihanneksista, yrteistä ja hedelmistä. Kasveista peräisin olevat eteeriset öljyt sisältävät myös fenolipohjaisia antioksidantteja, mutta niitä käytetään yleensä vain paikallisesti, ei ruokavalioon. Nämä öljyt voivat siksi vaikuttaa vain ulkoiseen tulehdukseen eivätkä ne voi vahvistaa immuniteettia tai auttaa sairauksiin. Muita fenolisten antioksidanttien lähteitä ovat kasvien karotenoidit ja antosyaanit.
Elintarvikkeita, jotka sisältävät runsaasti fenolisia antioksidanttiyhdisteitä tanniinien, flavanoidien ja flavonaalien muodossa, ovat kaneli, oliivit ja kaikenlaiset marjat. Porkkanat, viinirypäleet ja rypäleistä valmistetut tuotteet, kuten viini ja rypälemehu, sisältävät myös runsaasti fenolisia antioksidantteja. Lähes kaikissa hedelmissä ja vihanneksissa on jonkin verran fenolisia antioksidantteja, ja orgaaniset lajikkeet säilyttävät korkeimman fytonutrition. Kun syö hedelmiä, vihanneksia tai jyviä antioksidanttisen terveyden vuoksi, lääkärit suosittelevat myös ihon syömistä. Vaikka kasvisruoan siemenissä, lihassa ja lehdissä on fenoleja, ihon runsaat värit viittaavat tanniinien pitoisuuteen, jolla on antioksidantti.