1960-luvulla pantiin täytäntöön useita keskeisiä lakeja rotuerottelun lopettamiseksi. Lait määrittelivät, että eristäminen oli laitonta ravintoloissa ja odotushuoneissa, jotka sijaitsevat osavaltion rajat ylittävissä linja-autoterminaaleissa. Yhdysvaltain korkein oikeus päätti, että oli laitonta syrjiä tai erottaa matkustajia linja-autoterminaaleissa, jotka ylittävät osavaltion rajat, koska se rikkoo osavaltioiden välistä kauppaa koskevia lakeja. Freedom Riders halusi varmistaa, että lainsäädäntö pannaan asianmukaisesti täytäntöön ja hyväksyttiin kuljetusalalla kaikkialla etelässä. Lainsäädännön vahvistamiseksi ratsastajat ratsastivat ympäri Yhdysvaltojen eteläosia.
Huolimatta Yhdysvaltojen korkeimman oikeuden yrityksistä lopettaa segregaatio 1950- ja 1960-luvuilla, Jim Crow’n lait hallitsivat edelleen monia eteläisiä kuljetusyrityksiä. Monet näistä yrityksistä yrittivät edelleen varmistaa matkustajien erottelun. Freedom Riders yritti panna täytäntöön liittovaltion lakeja protestin ja boikotin avulla. Freedom Ridersillä on keskeinen rooli kansalaisoikeuksien historiassa, ja he pystyivät muuttamaan kansalaisoikeusliikettä boikottiensa avulla.
Kun Freedom Riders aloitti kampanjansa Pohjois-Carolinassa ja Virginiassa, he kohtasivat vain vähän vastustusta. Kun heidän kampanjansa eteni pidemmälle etelään, vihamielisyys lisääntyi. Pahoinpitely alkoi Etelä-Carolinassa. Jotkut Freedom-bussit sytytettiin tuleen vihaisten eteläisten toimesta, kun taas toiset eteläiset yrittivät suojella niitä. Valitettavasti Freedom Riders kohtasi usein väkivaltaa. Valitettavasti paikallinen poliisi ja viranomaiset kieltäytyivät usein puuttumasta asiaan. Vaikka ratsastajat kohtasivat itsepäistä vastarintaa ja väkivaltaa, he päättivät omaksua väkivallattoman strategian.
Lukuisat valokuvaajat ja toimittajat, jotka loivat raportteja Freedom Ridersistä kansainväliselle yleisölle, vangisivat ensimmäisen vastareaktion Ridersille. Eri uutisraportit inspiroivat satoja muita amerikkalaisia luomaan lisää Freedom Rides -ajeluja kaikkialle Deep Southiin. Lopulta Freedom Ridesin suosio ja monimuotoisuus kasvoivat.
Freedom Riders oli huomattavan monipuolinen ryhmä. He koostuivat pappeista eri kirkkokunnista, opettajista, opiskelijoista, kirjailijoista, armeijan jäsenistä ja monista muista taustoista tulevista henkilöistä. Vaikka he vaihtelivat iältään, monet ratsastajista olivat opiskelijoita. Yhtä Freedom Ride -matkaa, joka tapahtui Jacksonin kautta Mississippissä, kutsuttiin “rukouspyhiinvaellukseksi” ja se koostui kokonaan episkopaalisista ministereistä. Ratsastajat koostuivat mustista ja valkoisista amerikkalaisista, joilla oli vahva halu lopettaa erottelu ja syrjintä.