Hehkutangot ovat muovisia sylintereitä, jotka sisältävät kahta nestettä, jotka väliaikaisesti
luo valoa, kun ne sekoitetaan keskenään. Sylinterit ovat tyypillisesti noin 4 – 5 tuumaa (10 – 13 cm) pitkiä ja alle 1 tuumaa (2.54 cm) halkaisijaltaan. Hehkutikkuja on saatavana monissa väreissä, ja niitä käytetään usein koristeluun tai viihteeseen, kuten juhliin, konsertteihin ja muihin yötapahtumiin. Niillä on myös joitain käytännön käyttötarkoituksia leirille, sotilas- tai poliisitoimille, vedenalaiseen toimintaan tai tiettyihin hätätilanteisiin. Joustavammasta muovista valmistetut ohuet hehkutangot voivat olla kaulakoruja, rannekoruja tai muita muotoja.
Kemiluminesenssi
Riippumatta siitä, missä muodossa ne ovat, hehkutangot riippuvat kemiallisesta prosessista, joka tunnetaan kemiluminesenssina valon tuottamiseksi. Kemiluminesenssissa kemiallinen reaktio aiheuttaa energian vapautumista. Kemikaalien elektronit kiihtyvät ja nousevat korkeammalle energiatasolle. Kun elektronit putoavat normaalille tasolleen, ne tuottavat energiaa valon muodossa.
Värit
Kemikaaleja, joita käytetään tämän reaktion luomiseen hehkutulpissa, ovat yleensä vetyperoksidi ja fenyylioksalaattiesterin ja fluoresoivan väriaineen tai fluoroforin seos, joka antaa hehkutangolle värin. Hehkutikkujen yleisiä värejä ovat keltainen, vihreä, vaaleanpunainen, sininen ja oranssi. Niitä on saatavana myös punaisena, valkoisena, kelta-vihreänä ja muissa sävyissä ja väreissä.
Miten se toimii
Hehkutangon vetyperoksidi on pienessä lasisessa tai rikkoutuvassa muovipullossa, joka kelluu seoksen sisällä tikun sisällä. Siksi hehkutangon käyttäjän on taivutettava sitä saadakseen hehkumaan. Kun tikku taipuu, injektiopullo rikkoutuu, vetyperoksidi vapautuu, kemiallinen reaktio alkaa ja tunnusomainen hehku tulee näkyviin. Käytetyt kemikaalit voivat olla jonkin verran myrkyllisiä, joten jos hehkutikku itse rikkoutuu, se on heitettävä pois ja mahdollisesti vuotanut kemikaali on pestävä käyttäjän iholta ja muilta pinnoilta, joiden kanssa ne ovat joutuneet kosketuksiin.
Kesto
Värin lisäksi hehkun kesto – yleensä useita tunteja – riippuu myös sisällä olevien kemikaalien tarkasta koostumuksesta ja laadusta. Jotkut sanovat, että hehkutikku voidaan säilyttää kiinnittämällä se pakastimeen. Hehkutangon jäähdyttäminen todellakin hidastaa sen sisällä tapahtuvaa kemiallista reaktiota. Hehku ei ole yhtä kirkas, mutta se jatkuu pidemmän aikaa.
Päinvastoin, hehkutangon lämmittäminen, esimerkiksi asettamalla se mikroaaltouuniin, nopeuttaa kemiallista reaktiota. Tämä tuottaa kirkkaamman valon. Hehku ei kuitenkaan kestä lähes yhtä kauan, koska reaktio kuluttaa kaiken käytettävissä olevan vetyperoksidin nopeammin. Jotkut valmistajat eivät ehkä suosittele mikroaaltouunin hehkutikkuja, ja varovaisuutta on noudatettava aina, kun sitä tehdään.