Lipidejä, kuten rasvoja ja vahoja, joihin on liitetty hiilihydraattiryhmiä, joita kutsutaan glykaaneiksi, kutsutaan glykolipideiksi. On olemassa monia erilaisia glykolipidejä, jotka palvelevat monia erilaisia biologisia tehtäviä; ensisijaisesti he kuitenkin osallistuvat solujen tunnistamiseen ja energian tuotantoon. Glykaanit sitoutuvat yleisimmin fosfolipideihin, joilla on yksi vesiliukoinen pää ja yksi veteen liukenematon pää. Niitä esiintyy yleisesti solukalvojen osina joidenkin ominaisuuksien vuoksi, jotka liittyvät niiden polaarisiin ja ei -polaarisiin päihin. Yleisesti ottaen glykolipidi muodostuu, kun hiilihydraattiketju on kiinnittynyt solukalvon ulkopuolelle, joka koostuu lipideistä.
Yleisimpiä glykolipidityyppejä ovat glykosfingolipidit, jotka koostuvat glykaaniin yhdistetyistä keramideista. Keramidit koostuvat sfingosiiniin liittyvistä rasvahapoista, jotka ovat yksinkertaisesti aminoalkoholeja, joita tavallisesti esiintyy hermokudoksessa. Glykosfingolipideillä on taipumus palvella monia hermo- ja aivotoimintaan liittyviä tehtäviä; ne liittyvät hermojen ympärillä olevien myeliinivaippojen moitteettomaan toimintaan ja erilaisiin signalointiprosesseihin solukalvojen läpi. Jotkut suuret glykosfingolipidit liittyvät itse asiassa antigeeneihin, jotka määrittävät veriryhmän ja voivat auttaa merkitsemään joidenkin kasvainten läsnäolon. Glykosfingolipidit ovat erittäin tärkeitä glykolipidityyppejä; ne esiintyvät monissa eri muodoissa ja ovat mukana monissa erilaisissa biologisissa prosesseissa.
Galaktolipidit ovat toinen glykolipidiryhmä; ne määritellään niiden hiilihydraattiryhmän, galaktoosin, perusteella. Vaikka glykosfingolipideillä on yleensä typpiatomeja jossain molekyylirakenteissaan, galaktolipideillä ei. Galaktolipidit ovat yleisiä kasveissa; ne korvaavat usein joitain fosfolipidejä kasveissa, jotta niukkaa fosforia voidaan käyttää muihin tärkeisiin prosesseihin. Galaktorebrosidi on galaktolipidityyppi, jota esiintyy yleisesti myeliinivaipassa selkärankaisten hermojen ympärillä. Useimpia muita galaktolipidimuotoja esiintyy vain kasveissa.
Tyypin C Niemann Pickin tauti on geneettinen sairaus, joka liittyy joidenkin lipidimuotojen, mukaan lukien joidenkin glykolipidien, varastointiin. Erityisesti se tapahtuu, kun lysosomit, jotka ovat organelleja, jotka sisältävät ruoansulatukseen osallistuvia entsyymejä, eivät pysty hajottamaan glykolipidejä ja kolesterolia oikein. Tämän seurauksena nämä aineet kertyvät lysosomeihin ja aiheuttavat monia ongelmia. Tyypin C Niemann Pickin tauti voi aiheuttaa monenlaisia oireita, mikä vaikeuttaa asianmukaista diagnoosia. Neurologinen hajoaminen on yleisin oire; henkilöillä, joilla on tyypin C Niemann Pick -tauti, on usein vaikeuksia kävellä kunnolla, niellä, nukkua kunnolla tai osallistua monenlaisiin aiemmin yksinkertaisiin toimintoihin. Monissa tapauksissa tauti lopulta tappaa kärsivän yksilön.